。内宴敬太皇太后和太后，邀请皇室宗亲。

    但这一次，楚正则在生辰的前一日，又额外在南华宫门外，宴请七十岁以上的古稀老叟。不分男女、不论贵贱。以示幼帝尊长，崇老敬老。

    年刚过七十的赵山长，赫然在列。

    这一日，薛玉润被提前接进宫中小住，特意绕道南华街，远远地瞧了眼老叟宴的盛况。

    南华街上，彩棚如云，依次相接，将宽阔的街道堵得水泄不通。

    守卫皇城的南衙府卫封锁了各处路口，她的马车自然近不了身，也看不到楚正则的身影。

    但她哪怕只远远站着，也能听见临近的彩棚里，老叟们高声笑语，都在说：“赵山长说得对啊，陛下尊老敬贤、敦仁爱众，喝一杯，要祝陛下千秋长寿！”

    马车外，也有好奇的老百姓们窃窃私语，得意洋洋地道：“我曾祖父九十八了，听说陛下还会亲自给他敬酒哩。吃的肉啊酒啊，都不要钱，都是陛下请哩。听说还有好东西拿回来，不知道是什么。”

    “陛下这么好啊，哎哟我家公爹怎么就才活了六十八呢！”

    “那是，别瞅着陛下年纪小，那明君不都是这么小点儿长大的？”

    市井百姓话糙理不糙，听得马车内的珑缠一乐，低声道：“陛下好生厉害。”

    薛玉润笑着点了点头。

    这笼络人心的法子，直白却非常奏效。

    登高宴时，楚正则和中山郡王世子、长乐县主一齐赴宴，却比他们晚来几步，想必就是在跟赵山长商议老叟宴的事。

    赵山长是赵尚书令的伯父，但赵尚书令的父亲早逝，赵尚书令是由赵山长一手带大的，情同父子。赵滢和赵渤都是直接称呼赵山长为“祖父”。

    如此一来，向来明哲保身的赵尚书令，少不得也要偏颇一二。

    而且，赵山长虽然不入仕，但执掌鹿鸣书院多年，桃李满天下。敬老亦尊师，朝中的文臣焉能不对楚正则更添几分赞赏？

    楚正则的每一步，都走得稳当。

    只是……

    今日老叟宴过后，他明日一早还要外宴朝臣，午时内宴皇亲。

    这两日下来，他怕是要累坏了。

    薛玉润轻咬了一下唇，放下车帘，道：“走吧，进宫。”

    *

    鳞次栉比的灯火，在都城彻夜燃烧。万寿节朝野同庆，觥筹交错和丝弦之声一样，皆不绝于耳。

    但结束两天的万寿节宴庆之后，楚正则挥退宫侍，回到乾坤殿，缓缓地吐了一口浊气。

    他耳中仍有笙歌绕梁，在寂静的暮色里，显得有几分嘈杂。今日两场宴席所喝的烈酒后劲不小，与嘈杂的声响融在一起，让他的头愈发地疼了起来。

    今日是他十六岁的生辰，但楚正则脸上没有丝毫的喜色。他脸色微沉，端坐在椅上，揉着自己的晴明穴，闭了闭眼。

    坐下的椅子雕着御天于飞的九龙，威仪赫赫，但算不得舒服。正好能让他神智清楚地剥离恭维声中无用的奉承和谄媚，探究他们藏在背后的试探与打量。

    他要在亲政之后用最短的时间掌握稳固的权力，就要在亲政之前，先扬贤名，让朝野百姓能对他年少亲政怀有信心，为他明年亲自主持科举而非让三省长官代劳打下基础。

    也以便他能一点点拔出某些顽固的钉子，培植只忠于自己的“天子门生”。这是他今年举办老叟宴的原因。

    可反过来，老叟宴笼络人心的效果越鲜明，就越会惹得一些人心生不安。

    他们巴不得他懦弱无能，亲政再晚一些，好让他们稳掌权柄，中饱私囊。

    而亲政以大婚为界，他们的阴谋诡计冲着他来，他毫无所惧。只怕他们阴险，要对薛玉润不利。