这般胡闹一路，周菱已经筋疲力尽，马车晃晃悠悠，她不知不觉便窝在太傅怀里睡着了。

    待到醒来，马车已经停了下来，周遭静寂一片，那男人也没了踪影。

    周菱揉了揉眼，悄悄撩开车帘的一小片，往外望去：

    此处似是在一个小院子的角落里，青砖红墙，外头并无什么丫鬟小厮。

    她先头睡着了，身上裹着大氅，并不觉得冷。但醒来了身子发凉，只觉再不进屋大约便会被冻死。

    她搓搓手，小心翼翼地开了车门，探出来一点点——

    “姑娘安！”这股声音透着机灵劲，太过突然，吓了周菱一跳。

    定睛望去，只见是个十一二岁的小男孩，穿着奴仆的衣裳，正嘻嘻笑着看她。

    见她面上透着防备，他解释道：“大人去前头看顾贵人了，叫我伺候姑娘。”

    他叫张河，乃是张家的家生子，自小便机灵滑头，认了张运做师傅。这一遭皇帝出宫，张岫走不开，管家亦是事务繁多，便派了他来安顿周菱。

    他又道：“姑娘下车吧，我带姑娘去取暖用膳。”

    周菱点点头。

    张岫位高权重，又是世家出身，府邸自然宽广。穿过长廊及花园小道，终于行至一座小院前，院门口有个木匾——“清竹院”。

    “此处清幽，没什么闲杂人等。大人说夜里不得空来陪您，您好生在此处歇息。”

    张河引她进去。

    此处比之她阿娘的云翠阁，好了不止一两个档次。虽并非金玉满堂，却也是精致独特。院里头是小桥溪水，岸上长着丛丛竹子，大多泛着暗黄色，地上铺满了落叶。

    若是春夏，向来景色更上一层楼。

    酒足饭饱以后，周菱百无聊赖地透过木窗望着外头。她是第一次出宫，原以为能去人来人往的街道上玩一玩，没想到只是换了个云翠阁待着。

    着实太无趣了些。

    天色渐暗，她想了又想，决定出去走走。

    “你将灯笼提着，咱们出去散散步。”

    她起身便走，留了张河愣了一瞬。

    早几日大人便派了人将这清竹院收拾了一通，又道是位女客来此，要他好生伺候。若非走不开，他那老泪纵横的管家师傅恨不得自个儿上阵伺候。只因这清竹院乃是大人幼时的住所，可见这位女客比后院两个妾要重要许多，指不定是未来的当家主母。

    待人到了，大人只道好生伺候着，并未说不许出门。此刻虽有贵人在前院，但到底离得远，应当不妨事。

    他诶了一声，忙不迭跟在后头。

    周菱心里晓得父皇在前边，总不能被他撞上，便问了张河路线，刻意绕着走。

    她这七拐八拐之下，早已迷失了方向，只是身边有个得力的奴仆，便也不担心。

    她远远瞧见一处灯火通明的院子，心中好奇，便加快了脚步走近，这才听见丝竹乐声。她思忖一番，望了眼张河：“此处是哪里？我能进去瞧瞧么？”

    这初初立冬之日，张河却忽而紧张得发热，额上冒出汗：“此处是，是两位姨娘……”

    周菱懂了，是张岫接回府的那两个妾室。

    她没甚兴趣，转身要走，身后大门却“啪”一声开了，千娇百媚的女声传进她耳朵里：

    “妹妹既然来了，怎么不进来，反而躲躲藏藏？”