：“豆豆别闹。”

    八哥不满的叫了一声，之后飞向空中。程偃把儿子放进骡车，时明赶车回小院。

    盛夏时节天热，程叙言虽然期间换过一套长衫，可几日穿下来也有味儿了。

    程偃静静看着他，看着看着思绪飘远。

    “阿偃没事太好了，我看到贡院抬出来的考生吓死了。”

    “我给你准备了热水，你沐浴后吃点东西再睡。”

    “…儿子念叨你呢……”

    程偃将久远的记忆压下，抬手抚摸程叙言眼底的淤青：“憔悴了许多。”

    待骡车行驶进小院，时明和程青南一个打热水一个准备食物。

    程叙言迷迷糊糊醒来，麻利的洗漱后简单吃点东西就睡了。

    自从大雨将床铺打湿后，程叙言晚上都是在凳子上坐一夜。白日又要做题，实在是有些乏了。

    程叙言这一睡至次日巳时，日头高升，他缓缓睁开眼，好一会儿才回过神来。

    “是不是饿醒了？”程偃笑着打趣他。

    程叙言起身穿衣：“是有些饿了。”

    在贡院吃不过睡不好，他明显瘦了些，程叙言问：“早饭是什么？”

    程偃眨眨眼：“馄饨和疙瘩汤。”

    饭后程叙言问起同乡，时明忙不迭回答。那位考生身体没有程叙言好，还在昏睡中。

    似是知道程叙言所想，程偃道：“安心，爹已经去看过，还让阿明帮着他们

    找了大夫，现下对方无事。”

    程叙言松了口气：“我大好了，等会儿看看他去。”

    程叙言没有离去，待在郡城等结果。顺便同他爹和时明，青南等人一起逛街。

    相比程叙言的从容，时明急坏了，好几次追问程叙言答的如何，都被程叙言略过去。

    而要说郡城哪里热闹，当属茶楼和赌场。

    程叙言他们经过一座茶楼时，还未靠近，远远听得楼里的喧哗声。十句有六句都在抱怨策论占比太大，诗赋占比太少。

    还有人在哀嚎，道他们内地考生连大一点的湖泊江水都未见过，又怎懂水上防御。

    说着说着有人抱怨主考官乱出题，居高位太久，不懂底层学子的艰辛，但话还未说完就倏地消声，想来是被同行人强行阻止。

    程叙言平静走过去，行过一大段距离他突然问：“爹有何想法？”

    程叙言还记得题目，回来写给他爹试着做了一遍。程偃感觉他没有儿子答的好。

    眼下听得儿子提问，程偃轻笑道：“朝廷确实缺人。”

    按理说，一个朝代初建时才会特别缺人，尤其是文官。而眼下国朝传承已有数百年，国内太平。

    看一个国家安生与否，只三点足矣，一，乡下人家的面貌。二，征兵制度。三，税收。

    这些年并未有大量征兵，说明国朝没有大范围大规模的战争。税收也尚算合理，即是有官员贪污也在可控内。况且水至清则无鱼，哪能杀掉所有贪官。再狠辣的刑罚当道，仍会有人犯险。

    杀不尽的贪官，困不住的流民，狠辣的手段只会换来更恶劣的结果。

    一个国朝传承数百年，现下安宁，至少表面上来看是如此，朝廷是不会缺人的。

    其实程偃那句“朝廷缺人”并不完整，更准确一点来表达，是朝廷缺务实且身家清白，不参与任何势力的能者。

    所以乡试的题型才会有一定变动，而策论题也更注重实际。

    那么最后一个问题，到底是朝廷缺人还是天子缺人。

    程偃和程叙言对望，父子俩心照不宣。

    程偃想，他原本对儿子考上解元只有六成把握，如今倒是有九成。

    之后