阿哥身子不适，五阿哥倒是来了，现正在屋里呢。”

    四阿哥点点头，举步进了帐篷，苏伟由后跟上，心里默默慨叹。此次出巡，皇上带了年长的七位阿哥，如今太子设宴竟然只来了两位。

    大阿哥、三阿哥各自培养势力，所图什么，大家都清楚，见面难免尴尬。七阿哥身有残疾，所言也可理解，不过七阿哥母亲成嫔与惠妃最为亲密是满皇宫都知道的。反倒是八阿哥，一向最会做人，如今竟然也……不过，八阿哥在惠妃身边长大，如此这般，也属正常了。

    太子的宴席上，着实单薄了些，好在太子似乎不在意，一直微笑着与两位弟弟闲聊家常。烤好的乳羊被搬上来，太子乐呵地叫柳絮割了一只羊腿，赏给屋里伺候的奴才。

    苏伟看了四阿哥的眼色，跟着柳絮几个另开了一小桌，坐在帐篷外围吃烤羊腿。想起张起麟告诉自己的话，苏伟对柳絮有了疙瘩，怎么看这个人怎么不对劲。

    四阿哥那边，已经开了八阿哥送来的马奶酒，屋里顿时飘起了浓浓的奶酒味，再伴着烤羊的香气，还真有点儿蒙古部落的风味。

    众人正吃得欢，一个年纪较大的公公掀开了帘子，微胖的脸带着笑意，太子抬头一看道，“梁公公？”

    梁九功利落地给主子们行了礼，站起身继续道“圣上听闻太子设宴，特地赏了几道菜下来，给各位主子添酒。”说完直起身拍拍手掌，几个小太监抬着食盒进了门。

    说是几道菜，其实赶上一个席面了，无奈之下，太子将桌子上原本的菜通通赏给了小桌的奴才们，苏伟他们吃到后来，走都走不动了。

    太子设宴，皇上赏菜，一个晚上北巡大军中就传开了。原本甚嚣尘上的流言顿时被压住了风头。

    太子这一招一两拨千斤，苏伟是很佩服的。

    然，四阿哥却没有太乐观，听了苏伟的见解，笑了笑道，“隔靴搔痒，流言只是被压住了，没有被推翻。只要太子那儿出什么纰漏，随时会被人翻出来。更何况，既然有人故意放出流言，就不会单单传点儿小消息这么简单。太子之位关乎国祚，皇阿玛又一直严管官员作风，我就怕都察院会有人上折弹劾。三人成虎，皇阿玛又能相信太子到几时呢？”

    苏伟歪歪头没有说话，其实他心里清楚，太子是迟早要被废的，他们四阿哥现在还没有夺嫡之心，也是因为太子坐在上面。无论太子建树如何，他都是一种象征，天子的继承人，他的在位代表着朝政的稳固，在江南的诸多才子心中，立储就是大清走向昌盛的证明。

    然，有朝一日，太子被废，各位阿哥都有了登上大宝的资格，到时，兄弟阋墙就是不可避免的了。

    九月初十，北巡大军到京。

    回宫后，苏伟迫不及待跑到敬事房找刘朝倾，向他打听侯五儿的来历。

    刘朝倾告诉苏伟，侯五儿是畅春园的管事，皇上自畅春园回宫后不久，侯五儿就被调进了皇宫，直接做了首领太监。由此可以推断，侯五儿背后肯定跟哪位主子有关系。

    苏伟咬着手指寻思了半天，最后嘱咐刘朝倾帮自己打听打听侯五儿背后的人，刘朝倾点头应了。

    苏伟在回正三所的路上，将最近发生的事儿串了起来。其中最关键的，就是侯五儿与柳絮到底有什么过节，而侯五儿背后的人又是谁。

    回宫后不久，颁金节就到了。

    苏伟他们又进入了准备年关的忙碌生活中。

    然，有关太子的流言却真的如同四阿哥推测的，在朝中引起了风波。

    都察院中一连几个御史上折子，弹劾太子作风不正，影响皇族声誉。最后都被皇上一一压下。

    年关将近，四阿哥进宫给德妃请安。

    德妃让清菊泡了茶，拉着四阿哥坐下，“