陈则铭想到白天的离岗，虽然只是小半个时辰，虽然他与人也打了招呼，但谁知道皇帝会不会鸡蛋里挑骨头呢。

    心中不免忐忑。

    皇帝见了他，敛了脸上古怪神情，想了片刻，才开了口。只说太后寿诞将至，届时要更注意宫中安全云云。

    他在上面吩咐，陈则铭在下面一一应答，此时此景倒真有些君圣臣贤的味道。

    说到最后，陈则铭跪安退下，皇帝突然醒起，“对了，上次赐你那玉狮，明日拿来给宫中总管吧。”

    骤然提起此事，陈则铭浑身血都僵了，半晌没应声。

    皇帝道：“怎么？”

    陈则铭跪答：“臣只是惶恐，不知何处出了差错，万岁要收回赏赐。”

    皇帝不以为然，“爱卿不要多心，不关你的事。太后近来得了块好玉，想雕只狮子，朕想着上次那玉狮看着煞是可爱，正好拿来给工匠做个样子。”

    陈则铭磕头退出。

    第二日，果然将那玉狮带来，交予宫中。隔了几日，也不见皇帝有什么动静，陈则铭如同在火上被煎烤般度日如年，当值时总有些失魂落魄，居然频频出些小茬子。都指挥使将他叫去，训斥了一番，其实也有些借题发挥，陈则铭浑不在意。

    这一日傍晚，正领兵巡逻，有太监来宣他，说是皇帝要见他。

    他猛然间听了，有些失神，太阳处砰砰直跳。脚步虚浮摇晃，跟那太监去了。

    也不知走了多久。对方突然立定，他险些撞了上去，抬头一看，吃了一惊，这不是皇帝沐浴之室吗。

    守门太监高声道：“陈则铭觐见。”话音未落，已有人为他推开了那两页雕花大门。

    陈则铭只得撩袍跨入。

    一进门，那假玉狮正端端正正摆在门内地上，陈则铭一眼过去，不由脑中一响，脚一软跪了下来。

    17、正发呆时，一名宫娥自屏风后闪出，讶道：“大人怎么跪在门口，万岁请您过去相谈。”

    陈则铭怔怔看那宫娥婀娜身姿，半晌才爬了起来。

    入了内屋，见屋中被卷帘隔成两间，只听间或水响，鼻中也满是暧昧湿润的香气，陈则铭不敢抬头，跪倒奏道：“臣陈则铭叩见万岁。”

    良久方听屋中有人恩了一声。

    陈则铭屏息，又等待了片刻，皇帝突道：“你进来。”

    陈则铭脱口道：“臣……”他第一反应便是要说不敢两字，但话到口边不由又闭嘴，怔了片刻，缓缓站起身。

    早有宫娥为他卷起竹帘，陈则铭低头钻入，目不斜视，看起来他始终面无表情，仔细看身体却很是僵硬。

    这屋子甚大，乃是皇帝专用沐浴之处，屋内用玉石铺砌了一个半人深的水池，能容数人，水是活水，自宫外引入，终年温暖。

    皇帝正泡在池中，看他近来，笑了一笑，道：“愣着干什么，还不伺候陈大人宽衣。”

    果然有两名宫娥应声上前。

    陈则铭也不抬头，却自退了一