“大人！”

    距离金陵五十里的江县外，一辆马车被来报的侍卫叫停了。车轮碾过山道上的碎石，晃了晃，骤然闯入的天光让顾荇之醒了过来。

    覃昭的事他不想怠慢。那日从勤政殿出来，部署好中书省的事务后，他便马不停蹄地上了路。

    额角突突跳着，他缓了好一会儿才开口问了句“何事？”

    外面的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑职去江县寻的那个人……有消息了。”

    顾荇之闻言倾身过去，掀开车幔，看见侍卫一脸的凝重。

    “地址上的那户人家确实有一个女儿，”侍卫抱手，低着头不敢看他，“只是……几日前，那家人遭了山匪。老两口被杀，他家的姑娘下落不明，许是被山匪劫走了……”

    气氛空滞了一瞬，片刻后顾荇之命人拿来了马鞭。

    月白色长袍翻飞，他利落地踏上马镫，双腿一夹，将手中鞭子甩得惊响，道了句，“随我去江县衙门问问。”

    一行人快马加鞭，终于在日落之前赶到了江县。入了城门，沿着主路前行，不多时便来到县衙门外。

    本该是衙门里下职的时辰，面前却是门庭若市的景象。百姓们将这里围得严严实实，伸着脖子张望，不时交头接耳。

    顾荇之全副心思都在覃昭交代的事上，顾不得门口议论的人，只将马鞭交给随侍，而后向侍卫使了个眼色。

    片刻之后，县衙大门全开。两众衙役跑出来，将围观人群隔开，身穿绿色官服的知县双手拎着袍裾，脸色铁青地小跑着行了出来。

    他是无论如何都没有想到，在江县这样一个不毛之地当个芝麻小官儿，竟然能让他见到朝廷肱骨，闻名天下的中书侍郎顾大人。

    涂知县颤巍巍地要跪，却被顾荇之抬住了胳膊。

    “听说县里出了山匪？”他问话的语气是一贯的平而淡。

    事关紧急，顾荇之不想跟他打官腔。故而言毕也没有等他回答，兀自领着一群人便往衙门里走去。

    身后的涂知县一怔，更慌了几分。他擦了擦额角的汗，慌忙追上来，一面给顾荇之引路，一面解释道：“是有这回事……但好在卑职已经派人寻到了那群流匪的藏身之处，于昨日夜间派人将其剿灭。”

    顾荇之的步子顿住了，回身看他，依旧是淡然的神色。

    涂知县紧张地咽了咽口水，慌忙道：“这伙流匪人不多，官兵去的时候发现了叁具男子尸体。据受害者称匪徒共有四人，除开死者外有一人下落不明。卑职怀疑是匪人因分赃不均而内斗，失踪的贼人杀人后携款潜……”

    “人救出来了吗？”

    “当然，当然。”涂知县应承着，回头示意主簿呈上来一本名册。

    “救出来的女子都在这里做了笔录，已经有大半被家人接走了。”涂知县翻开名册，递给顾荇之过目。

    目光匆匆在眼前的小楷上扫过，一行又一行，直到名册被翻得见了底，顾荇之也没找到自己要寻的人。

    “都在这里了么？”他问，语气里听得出浓浓的失望。

    “回大人，都、都在了……”

    清朗的眉宇沉下来，身为天子近臣，又兼任监察弹劾百官的御史，尽管顾荇之已经竭力控制了情绪，但一身的威仪还是让涂知县心头一悸。

    在场之人无不屏息凝神，不敢言语，气氛霎时有些凝固。

    立在一旁的主簿似是想起了什么，微微向前两步，贴到涂知县耳边提醒了一句。

    涂知县犹豫，最终还是小声道：“倒是还有一个人，卑职方才给忘了。”

    顾荇之的眼光扫过来，静静等着。

    涂知县轻咳两声，嗫嚅道：“被救的女子中，有一人不肯在名册