柒枝刚从灶台后钻出来，抹了一把热乎滚烫的脸蛋，被突如其来的人影吓了一大跳。

    大锅里正熬着香喷喷的猪骨汤，氤氲的热气缥缈着从锅盖缝隙中飘出，白雾中站着一位青年，青衫布衣，腰间扎着宽束带，麻布料的便宜货色，简单的衣物将青年削瘦而英武的身躯勾勒出来。

    倒是怎么看，都有些过去清瘦了。

    不知他在这里站了多久，柒枝纳闷道：“二弟，你是饿了么？”

    孙崇喜硬挺挺地立在那里，仍旧是一副不爱言语的模样。

    柒枝望了他一眼，又不太好长久看，孙崇喜骨瘦，眼神晦暗如鹰，面相却和斯文，眉眼到眼下有一道疤。瞧着就不太好惹。

    但柒枝晓得他一向心善，她刚来孙家时，十三四的少年常常偷着帮她操持家务。

    那道疤，也是帮她的后果。

    那日她去山上采桑葚，一时玩心未泯，卷了裤腿就往树上爬，谁料天气风云变幻，风云狂涌之际，将将要从树上跌下来，是孙崇喜飞扑过来将她接住。

    错乱尖锐的枝丫挂花了他的脸，猩红的血水刺目的冒出来，柒枝吓得直哭，抱着他喊救命。

    孙崇喜立刻捂住她的嘴，嘘：“不要叫，谁瞧见都不好。大哥看见，也会怪你。”

    十分镇定地要了柒枝怀里的手帕，借着雨水将脸擦干净，又嘱咐她从那哪路回村进屋不会被人看见。

    他道：“这事跟你没关系，万不要跟大哥坦白。”

    其大哥名孙庆芳，人如其名，儒雅随和，英俊不菲。

    少年之时自学成才，又拜入镇上张士涛先生的门下学习，十二三时便通过院试成为秀才。

    后因乱世之中，父母双亲先后饿死的饿死、病死的病死，于是放弃学业开始寻职谋生养家。

    他于孙崇喜为兄亦为父，早早为弟弟筹谋打算，百般操作下，预将孙崇喜也塞入张先生门下，然张先生却不收孙崇喜，直白讲他不是考取功名那块料；孙崇喜也坚决不从，说好听点是更爱与山野田地为伴，说难听点就是种田做苦力补贴家用。

    柒枝出现在孙家也是相当玄妙，孙庆芳去外地传送公文，月余后却带回妙龄少女，直接纳入房中。

    对外的解释是，柒枝在边境与家人失散，一时流落街头，是他好心带回收在身边。

    柒枝身上没有任何文书证明，哪里都不能去，流落街头就是流民，妙龄女子为流民者通常下场残酷而惨淡，要么被掮客卖入烟花之地，要么被人奸污强占，除非天生好命能够逃过一劫。

    柒枝大约算是勉强好运，但又没好得彻底，孙庆芳即使要明媒正娶，因她身份有碍，无法纳入官府文书，只得暧昧地存在于孙家。

    他们虽无夫妻之名，却早有夫妻之实，孙庆芳也早早承诺，一定会给她解决户籍问题。

    于外人看来，泰半不知内幕，眼里瞅着这二位倒是很般配，偶尔出双入对柔情蜜意，羡煞旁人。

    但在孙家，柒枝自己也知道，要比分量，孙庆芳最看重的还是自己的亲弟。倘若晓得眉目清秀的孙崇喜因为救她而毁了容貌，下场倒是不敢再想。

    果然孙庆芳看到弟弟脸面皲裂，再儒雅的人也是睚眦欲裂，双眼通红，立刻牵上牛车，把孙崇喜拉到镇上求医问药。

    柒枝懊悔不已，心里愧疚，怎么都想不到，明明只是树枝轻挂，怎么会有那么深的伤痕。孙庆芳散尽家财求取名医，孙崇喜的脸也没好全。

    孙崇喜自己倒是不甚在乎：“男人有疤又如何，不靠脸吃饭。”

    孙庆芳大骂：“见识浅薄！你今天不在乎，总有要在乎的一天！往近了说，过两年你也到定亲求娶之时，破了脸，谁还会嫁给你？！成家立业都做不到，又何谈前途！