他当真能做到？

    能否比父亲做得更好？

    羊琦抬起头，用力捏了捏鼻根，尽可能清空大脑，强迫自己着眼现实，不被骤起的情绪淹没。

    他要扛起责任，必须扛起责任。

    没有第二种选择，更没有捷径可走。

    马车一路疾行，很快抵达目的地，停在国君府前。

    郅玄听人禀报，见到正装肃容难掩哀戚的羊琦，听到对方请求，没有任何犹豫，当即放下手头事，准备去见羊皓最后一面。

    不知羊皓情形如何，也不知他还能支撑多久，郅玄未摆国君仪仗，选择轻车简从。如果不是礼仪限制，他会直接骑马。

    两辆马车穿过城内，有人认出车上旗帜，观其方向是往羊皓府上，心中有所猜测，一时间议论纷纷。

    卿大夫们陆续得到消息，联系羊皓的病情，对国君今日之行顿时了然。

    “羊皓重病多时，药石无医，怕是大限已到。”

    栾会正同范绪会面，两人面前设有一张棋盘，上面却没有棋子，而是一张铺开的地图。图上精确描绘山川河流，地形地貌，关键处有文字标注，不亚于郅玄手中持有。

    这张地图来之不易，是两家立下盟约，各自调遣好手，在数月前深入草原，精确测绘所得。

    从国境出发，两家的队伍一路向北，中途遇到暴风雪，跟随迁徙的鹿群转道东北，发现大片草场和森林。

    队伍中有擅长农事之人，发现雪下尽是黑土，肥沃超出想象。鼠洞内挖出野生的粟麦，颗粒相当饱满。据其观察，若能在当地开荒恳植，必得大片良田。

    不过队伍也遇到一些麻烦。

    当地森林面积广阔，森中藏着大量野兽，虎豹熊皆有，野猪狼狐比比皆是。还有成群的猿猴，力大无比能撕野猪，专好成群结队，发起攻击时从天而降，还能投掷石块，令人防不胜防。

    林间有河水流淌，蜿蜒过草地，不知尽头何处。

    河面宽阔，水位极深。河底充塞淤泥，长满坚韧的水草，不小心掉下去，顷刻就能没顶。

    水深必有大鱼。

    领队在信中描述，有鱼群逆流而上，体长超过五米，头尖尾歪，背长骨甲，性情极为凶猛。

    鱼群过时，两名奴隶正在凿冰取水，险些被拽入水下。

    获救后，两人惊魂未定，抱在一起瑟瑟发抖，不敢再去提水。队伍上下心有余悸，一直等到鱼群离开，才敢再度靠近冰面。

    野兽和鱼群都能克服，最让领队提心的是别国队伍。

    沿河搜寻时，两家的队伍遇到北安国人，互相通传，竟也是探路的队伍，奉北安侯命令一路向北，同样看好河两岸的沃土。

    双方见面之后，各自在河边扎营，保持一定距离，避免发生摩擦。

    身为探路的队伍，雪停后要继续前行，无法留下太多人手。

    不想被对方捷足先登，趁机占下大片沃土，领队考虑之后，写信向国内求助，希望能两家继续抽调人手，沿地图指引前往此处。

    事情牵涉北安国，栾会和范绪没有擅断，决定面见郅玄，听取国君意见。不想羊皓病情突然加重，恐怕熬不过今日。这种情况下，自然不好去找国君商议。

    “先等一等。”范绪道。

    “只能如此。”栾会点头。

    两人和羊皓同在朝堂，常有政见相左，没少为利益争锋，彼此之间的关系绝称不上好。但也曾并肩作战，一同驰骋疆场，存在战友情谊。

    原以为会继续共事，还要争锋多年，怎料世事无常，羊皓一病不起，医束手无策。

    密武密纪早去，羊皓大限将至，先君时的六卿去其半，朝中百官增添许多新面孔，多为国君提