她只能依照羊皓的叮嘱行事，以假相迷惑幕后之人，尽可能拖延时间，为公子鸣争取一线生机。

    羊琦从草原返回，带来数百名彪悍的私兵，解了羊夫人燃眉之急。

    听闻国君已在途中，不日将抵西都城，为防有人狗急跳墙，羊夫人不惜背负猜疑向羊氏借调人手，对公子府严防死守。

    在她的安排下，公子鸣府邸被围得铁桶一般。府外日夜有人轮守，府内更是五步一哨十步一岗，别说是活人，连只苍蝇蚊子也休想飞进去。

    幕后之人察觉情况不对，可惜为时已晚。错过最好的下手时机，如今再想派人已是百般困难。稍不留神就会被抓住把柄，留下致命的证据。

    幕后人不敢动手，羊夫人却没有掉以轻心，连续数日和羊皓通信，亲自会见羊琦，不敢有半点疏忽。

    身边人都能看出她精神紧绷，整个人似拉满的弓弦。

    羊夫人的状态十分不妙，怎奈无法劝说。

    公子鸣时睡时醒，中气受损，根本没有更多精力。原莺要掌管偌大一座府邸，每日忙得不可开交，担忧母亲和幼弟，也是心力交瘁。

    羊琦将情况告知羊皓，羊皓摇摇头，没有按照儿子的想法给羊夫人写信。

    “父亲，为何？”羊琦不解。

    “君上不日将归，这般正好。”羊皓道。

    一句话落地，他开始剧烈咳嗽。枯瘦的胸膛不断起伏，胸口内像是藏了风箱，遇外力牵拽拉动，根本无法控制。

    “父亲！”羊琦脸色发白，眼底布满血丝，既是疲惫也是对亲人的担忧。

    “权位争斗历来血腥。”待闷痛感稍减，羊皓趁还有精力，郑重教导羊琦，“事情牵涉原氏，外人不好插嘴，能处置的只有君上。”

    公子鸣是先君之子，今上的兄弟。

    策划动手之人也出自原氏，是君上的亲族。

    道理在公子鸣一方，事情会否公正处置，羊皓却不敢保证。他必须设法加重公子鸣的筹码，羊夫人和原莺的表现恰如其分。

    为保住公子鸣，羊皓不惜算计自己的命。只要今后安稳，如今遭罪又有何妨。他的想法深藏于心，非到万不得已不会告诉第二个人，包括他寄予厚望的嫡长子。

    “我时日无多，你将为羊氏家主。”羊皓握住羊琦的胳膊，一字一顿道，“你的姑母，不同原氏联姻，她本能与我相争。”

    道出这番话，不顾羊琦满面震惊，羊皓松开手，无力地倒回榻上。

    他的儿子样样都好，有敏锐的眼光和政治嗅觉，可惜缺乏经验，偶尔太过正直。

    公子鸣中毒，背后牵涉原氏宗人，是围绕世子位的争夺，是继承人之争。

    如果羊皓没有卧床，根本不必示弱。身为公子鸣的外家母族，能够旗帜鲜明站在他身旁，为他出这口气，甚至还能谋取利益压制对手。

    可惜时运不济，羊皓突然病倒，族内人心不齐，羊琦太年轻，未必能压服全部声音。

    君位的继承人竞争愈烈，家主之位又何尝不是。

    羊皓不敢赌人心，不敢去赌那万分之一，只有险中求胜。

    这不是单纯的卖惨，而是从情感上获得共鸣。

    羊皓看着郅玄长大，清楚他的经历。羊夫人的手段未必高明，情真意切做不得假。一切为了孩子，且有远嫁中都城的原桃，于情于理，君上都会给公子鸣一个交代。

    重病在床，羊皓的思维愈发清晰。

    他终究是一个老谋深算的政客，骨子里带有冷血基因。为达成目的，他可以利用任何人。豁出去抛开一切，他势必要赢下这一局！

    羊琦守在羊皓身边，直至他呼吸渐稳，陷入沉睡。

    交代仆人小心看顾，羊琦走出房