芸与上郡的萧氏一族定下了婚约,此次正是被萧氏请去游玩。萧氏从来都是站在魏氏这边，如今出了这样的大事，赵郢最担心的便是赵芸的安危。倘若萧氏为了荣华将赵芸交出去，他定要领兵踏平他们萧氏一族。

    两人风餐露宿,只敢隐姓埋名去采买些吃食,夜里都不好安睡。薛鹂加上身体不适，人越发显得憔悴，恹恹地骑在马上，看着像是要栽下去似的。赵郢只好时不时扭头看她一眼,生怕她出了什么事。

    两人没日没夜地赶路,总算是到了上郡,却因官兵搜查无法进城。薛鹂压低了幕离，随手扯过一个衣着清贫的妇人，将手里的一贯钱递给她，小声道：“这位娘子，可否替我去与人传个话，事成后我会在左边的大石下再埋下一贯钱算作答谢。”

    妇人衣衫破旧，怀里还抱着一个面黄肌瘦的幼童，听到她的话愣了好一会儿，才用一种古怪的腔调问道：“你没骗我吧？”

    薛鹂勉强听懂了她在说什么，笑道：“我能骗娘子什么呢，无论如何于你都是件好事，何乐而不为？”

    薛鹂见她神情犹豫，似是不知如何作答，作势便要收回手中的银钱，叹息道：“罢了，娘子若是不情愿，我找旁人也是一样的。”

    她话才说完，妇人忙抓过她的手臂，急切道：“情愿，我情愿。”

    赵郢听到了对话，心中仍觉得不安，犹豫一番后上前说道：“我们怎知她是否守信，若是带着钱跑了也追不回来。”

    他身量高，居高临下地站在妇人面前，颇有几分唬人的气势，对方噤了声，瑟瑟地朝薛鹂看去。

    赵郢指着她怀里的孩子，严肃道：“将你的孩子放下，倘若事成，钱和孩子我们会一同交予你。”

    那妇人面色一变，忙将怀中的孩子抱紧，薛鹂挡住赵郢，低声安抚道：“不必你留下这孩子，只需说到做到，替我与人传个话便可，你可答应。”

    妇人点头，用略显粗哑的嗓音强调道：“我不骗人。”

    薛鹂将一贯钱交予她，任由她抱着孩子验身进城去了。

    赵郢牵着马遥遥地看着她消失在城门口的声音，压低声音不满道：“你便不担心叫她骗去了钱财，况且她那孩子年岁尚小，生得又瘦弱可怜，便是卖身做奴仆也无人去收，我们还能坑骗她不成？”

    薛鹂想了想，说道：“她这副打扮，想必是逃避战乱的百姓，能有一文钱都是好的，何况再多一贯钱。瞧她方才面色惊惧，兴许不是怕我们拐了她的孩子，是怕我们将那孩子炖煮为肉糜。”

    赵郢惊愕道：“你为何会想这些？”

    “前两日我们在路上见到了些尚未掩埋干净的尸骨，不知你是否还记得。”薛鹂每逢想起便忍不住胃里翻腾。“你当那是羊骨，我看分明是人骨，只不过是那孩童年岁不大，乍一看与羊骨有几分相像。”

    薛鹂在来到洛阳之前，见到过官道边堆积着腐烂的尸骨，马车从旁经过便能闻到尸骨散发出一股难闻的恶臭。偶然一日马车停下，她远远望见了有人烹煮肉羹，连她赶路之时都未必能吃上这样的好东西，她还当是什么贵人，不禁探身去看得更仔细，然而马车近了，她却从那陶罐中看到了一只惨白的小手。

    薛鹂被吓得魂不附体，再后来只要见到有百姓聚在一起烹食什么，她便让马车快些走，多待一刻便觉得毛骨悚然。

    赵郢由于钧山王常年征战的缘故，一直留在洛阳，偶尔随军也都是与将士们共寝共食，不曾见过薛鹂所说的惨状，却也有所听闻。战场上被劈成两半的将士，被人烹煮啃食的婴孩，一时间竟不知哪个更叫人心中胆寒。

    赵郢沉默半晌，才说道：“我阿爹并非反贼，满朝文武谁不知他忠君爱国，他才是最想平定乱世肃清朝堂的人，又怎会是逆贼？”

    薛鹂