”箫娘咬紧牙关，“那你说，你要是听见了，你家汉子上山摔死下河淹死！”

    那头跳脚起来，“呸，你汉子才上山摔死下河淹死！”

    箫娘干瞪了半日眼，忿忿摔了西厢的门，笑倒在枕上，想起先前的话，就把手放在肚皮上，忍不住一圈一圈地摩挲着。

    太阳也像被一只手打着圈的摩挲，光晕晃来晃去，穿过那些密密层层在凋敝的绿荫。

    虞家园里种的这些树，多是些四季常青的绿植，也叫不出名字。小厮领着席泠往上回那间轩馆内，席泠进去，见窗下挂着个鸟笼子，老侯爷正给一只跳着脚的雀儿喂食。

    见席泠进来，便丢下一捧鸟食，走到榻上，“前头听见小厮报，说是席大人来，我还奇了，席大人怎的想着来见我一个糟老头子？”

    既然侯门要脸面，席泠只好屈了屈，“上回随林大人来，受了老侯爷许多教诲，原该中秋前就携礼来拜的，偏赶上这一段收秋税的事情。今日在家思索，不好再拖，特意来拜见老侯爷。”

    老侯爷见他话说得体面，也就不大计较了，传了茶果，过问起私事来，“你父亲是几时没的呢？”

    “头两年的事情。”

    “噢，这么说，孝期还未满囖？”老侯爷思虑片刻，复笑起来，“上回听见家下人说，你往这里出去，在我家园子里撞见了我那孙女。真是失礼，那丫头被她祖母惯坏了，也不知园中有客，慌里慌张地就撞见生人，你是年轻人，不要笑话才好啊。”

    席泠在下拱手，“不敢不敢，是后学无礼，冲撞了小姐。”

    老侯爷摆摆袖，借故长叹，“说到我这孙女，年纪不小了，还未婚配。原先在京里，我与她祖母暗里也瞧了许多人家，可那些年轻子弟，不是过于轻浮就是过于率性。我想着不如到南京来，在这里拣一个。你年轻，来往的都是些年轻的同窗朋友，或者里头有一两个品行可靠的，倒不要去论他的家世如何，你先来告诉我，叫我见见。”

    说到这份上，寻常人也就赶着话头往深了去问，席泠却模棱两可地应承，“老侯爷交代的事，后学不敢掉以轻心，自当替您老人家留意。”

    老侯爷料想他是谦恭之词，心里必然有了意思。也不急着点破，倘或这头先点破了，倒是侯门来求他，反跌了份。且等他领悟领悟，回去他若想法来试探虚实，就知他心意，届时再趁势应下最好。

    这般，便撇下这话不提，往亲近里引他，“听说你与敏之也相识，他在前头设宴款待些府学里的同窗，他们明年就要科考了，你原先做过教谕，也请去指点指点他们。”

    席泠不好推，只得跟随小厮往那头去，见一见帘拢掩映的水榭，里头四五年轻学子，各人身后，皆有妙妓作陪，只是坐在男人后侧半步。绮罗珠翠，将一张圆案团团围住，席上盘堆珍馔，碟摆异果，满厅内喧声高涨，斝来斗往。

    他进去，虞敏之乍见，拈起支象牙箸儿将酒盅敲着拔座起来，与席上引荐，“瞧瞧瞧瞧，这位就是二甲进士出身，上元县的县丞席大人。从前我如何向他讨教，他都不肯理会，今日却往我家里来了，可是不是桩稀奇事？”

    说话间，他的目光戏谑地，由席泠脸上流向席上，像太阳光在精美的哥窑瓷器里挨个流着绮丽的冷光。众人一霎明白了，或莞尔颔首，颔首也颔得漫不经心，或夸张地打个拱手，从此皆不把小小个县丞放在礼上。

    虞敏之愈发得意，心里只料他家有意，席泠必定是赶着来奉承，更不将他放在眼里，“席大人，快请坐，就坐我边上。去搬根凳来！”

    须臾见小厮搬了根髹黑酸木的圆杌凳来，虞敏之左边身侧坐的是秦淮河名妓，他就朝姑娘挤一挤，“你过去些，好叫席大人坐我右边。左边佳人、右边才子，你们二人伴着我，我才圆满呐！