抵达京城时已近仲夏。

    崔慈肩上伤口略见好时就先行一步，此行耽搁的时间颇久，点了几人快马回京。

    照慈那日热毒发作过后，连着几日歇在崔慈的马车上，托辞身体欠佳，谢子葵亦负伤，兄长照料更为细致些。崔慈走后，她一派负荆请罪的架势回到了谢子葵身旁，一顿哄骗，总算把这事儿敷衍过去。

    谢子葵虽有心同她好生详谈，但也架不住她更胜往昔的体贴细致，伴着一路美景，再大的不满和怨气也消了下去。

    这一队车马再是低调，也免不了城门口的仔细盘查。

    好在九华在照慈示意下给京中递了信，当日早早有南宫舍人在城门处等候。

    入城已是晌午，舍人为他们领路，带他们去燕王在京中的御赐宅邸。那位舍人隐晦地暗示照慈快些安置，圣人知晓她今日进京，不日设宴，她初来乍到，还望她稍作准备。

    照慈含笑应下，为了感谢他的提点，送上了不逾矩的礼物。

    谢子葵也和她暂时分别，衔刃山庄在京中有产业，他得先去拜访长辈，待京中事毕再来寻她。

    ＊

    藩王在京中的府邸算不上大，然则燕王受封之时，今上为显天恩浩荡，又感其不世之功，京中王邸亦近百丈，内有百楹屋舍。

    王邸东侧设殿，中为居所，西边则是闻名京城的钟园。

    管家已带人候着，照慈领着太行他们自大门而入，府中仆从夹道而立，见她身影，齐行跪礼。

    此时几道笔直的身影便颇为显眼。

    其中四人不必言说，是崔慈的庶弟庶妹和燕王的姬正。这位姬正出身北地，主动提出入京。燕王感念她离家千里，碍于王妃的缘故，虽未给她提位份，但她的吃穿用度和对她母家的照拂一应比照侧妃，旁人也都尊她一声夫人。

    另外一人却是面生，面色略显暗黄，五官端正却过于平凡，大约走进人群便再难一眼认出。照慈走动间端详着他，待瞧见他头上逍遥巾，又见得那对黑眸时，微微一哂。

    夫人揣着盈盈笑意同她见礼，跟在身后的弟妹们也带着客套的笑容，不动声色地打量着她，眼神里满是陌生。

    见她瞧着那人，夫人和她解释道：“先生是王爷故交的幕僚，听闻世子入京，我等又即将回北地，特来打点事宜。”

    照慈装出恰到好处的惊喜与感激，和乔装打扮过的崔慈客套了两句。

    众人行至花厅，海榴把先前备好的见面礼呈上，照慈接来亲手奉上，待送到那位二妹妹面前时，她眼睛一亮。

    槿娘要比她和崔慈小个三两岁，早已及笄。常理来说应当已经出阁，只是槿娘不喜京城，又生性爱闹，早年间给王妃递了好些家书，终于得了首肯，她的婚事容她回北地再议。好在本朝女子并无繁重枷锁，像她这个年纪还未出嫁的，也大有人在。

    “一别数年，二妹妹出落得越发漂亮大方了。”

    槿娘闻言，动作迟滞一瞬，有些狐疑地看了她一眼。

    “回王府时尚且年幼，多谢世子记挂。兄长而今英挺更甚。”她暗忖这位兄长稍显亲近的态度从何而来，笑颜里仍是兄妹久别重逢后的孺慕之情。

    照慈笑道：“当年你我和表姐一同听讲的时光虽是短暂，但我也时常想起。”

    此言一出，槿娘的疑惑浮于面上。连一旁默不作声的崔慈都投来注视，与皮肉贴得严丝合缝的面具上都显出些许怪异。

    “兄长怕是记错了，我虽在府中亦有西席教导，但如何能同兄长一道听大儒讲学。”

    照慈怔愣，嘴唇微动，一时间却不知该说什么。

    气氛霎时冷却，夫人见她神色有异，只当她是真的记岔了，因被槿娘直白地拂了脸面而恼怒。夫人忙打