田泰猝不及防,忙去赶车，崔净空却竖手拦下,另去租赁鞍马，两人骑马轻装上路。

    崔净空几乎有些日夜不歇的态势,吃喝都在马上,夜间稍闭目养神,两三日才停下寻旅店歇一晚。

    几天下来,崔净空只是面色略微苍白，田泰却全靠咬牙，硬撑着不落马，浑浑噩噩勉强跟在其后。

    来时整整二十日的路程，回去时只花了不到半个月，总算了黔山的地界。

    知县已然接到喜报，一主一仆抵达县里时，只见满眼飘红，人头攒动，站在人群最前的郑知县喜笑相迎，比起上次相见，神情已然适时添上了先前匮乏的敬服和谄媚。

    欢声雷动，人山人海，形形色色、欢欣鼓舞的面孔在崔净空视野中全是麻木的一色，他目光第一遍细致扫过去，没有，第二遍、第三遍更为仔细，俱无果。

    说起来奇怪，前两日崔净空夜宿野外，潦草合目时，分明身上已然疲惫至极，然而脑中却十足活跃，不由自主设想起二人再见的情景。

    那张白净、娴静的脸会含着浅浅的笑意，亲昵唤他名字，贺他金榜题名，这时候他会握住她的手牵到房里，再关上门，将女人抱起，捧着她的脸细细密密地吻过，继而缠绵悱恻。

    嫂嫂说过会等他。

    自念珠断裂起便隐隐冒出的不安一时疯长，他的神情微不可察的迟缓了片刻，不死心地再度用双眼寻过去，这回却看到了好不容易拨开人群，走到他面前的李畴。

    李畴前两个月前尚还富态的脸蓦地缩小了一圈，面上爬满了畏缩与急迫，同周围喜气洋洋的人群大相径庭。

    崔净空的心直直坠了下去。

    等知县将崔净空安置到一处府邸，人潮散去，李畴才敢凑上前去禀告。

    青年日夜兼程之下，奔袭疲累导致其两颊瘦削，愈显眉目凛然，宛如高山寒雪一般。

    转眼瞥过来，两只清凌凌的眼珠子一错不错盯着他，李畴霎时间生出一种冻毙其中的错觉。

    “主子……”

    “李畴，”崔净空低着声音，抢先一步，恰好堵上李畴的话头：“嫂嫂还在府上等我罢？”

    他恍然大悟，一下明白了为何见不着女人：“对，嫂嫂体虚，惧怕舟车劳顿，再说她上回来便不喜此地，不来也是应该的。”

    崔净空十分贴心地为冯玉贞编造好了理由，尽管这理由在旁人看来漏洞百出。

    他这样聪颖至极的人却很是信服，不信是不成的，有什么东西在逼迫他一寸一寸地封闭感知，不叫他去戳醒自己。

    李畴瞧着眼前的青年自说自话，还做着夫人于府上等他归来的美梦，忽而两腿发软，扑通一声跪了下去。

    他牙齿打颤，伏地哆哆嗦嗦道：“老爷，老爷，夫人她不见了。”

    李畴的头似乎粘在了地上，像是铡刀压在颈上，他半点不敢抬头，稀里哗啦全吐了出来：

    “四月初十那晚，奴才几个照常睡下，再睁开眼却发觉夫人不在府上，一番寻找后全无所得，却愕然发觉，竟然已是两日之后了，我们都结结实实睡了整整两天两夜……”

    四月初十，恰是他殿试当日，钦点状元，彼时他站于金銮殿之上，正是意气风发之时。不见寡嫂笑眼弯弯柔声庆贺，却趁着他金榜题名，逃之夭夭。

    李畴找不到情有可原，两个阿缮送来的侍卫这么些天，竟也一无所获。四月初十至今，已然将近二十日。

    二十天，她用那双他为其治好的腿，行过多少路？现在又身在何处，离他多远？

    李畴没有忐忑等来崔净空的勃然大怒，静默压抑地笼罩屋室，不知多久，身前骤然刮过一阵微风，李畴赶忙起身。

    崔净空谁也未曾告知，他迅速自马厩随意牵出一匹马，径直翻