过冯玉贞意愿，男子要午后先行一步，他吩咐田泰晚些时候再将冯玉贞带过去。

    临近动身出发，冯玉贞犹豫半晌，手里握着一块木块，不到食指的长度，这是早上时让两个丫鬟寻来的。

    忽而想起李氏朝跛脚上瞥的那一眼，十足轻蔑，这令她下定决心，用软布将木条分别裹了裹，塞进左鞋里。

    她尝试走了两步，后脚跟硌得生疼，瞧着垫高一些，虽然步伐僵硬，好歹两条腿行走高度一致了。

    游湖宴定在夜晚，也有要赏月的意味，人数并不多，男女加一起不到二十人，还有几个半大的孩童。

    冯玉贞来的算早，等车停稳，崔净空便在车下伸手接她。冯玉贞一落地，崔净空眼睛往下，立刻洞察出不对来。

    可是碍于人前，刘奉诲他们都在一边，他也不好说什么，只是拿乌沉的眼睛瞅她，冯玉贞颇有些心虚，垂眸不去同他对视。

    趁着天色未迟，有人提议不若绕湖赏景，男人们走在前大步行吟，女眷稀稀拉拉没有来全，零星两三个结伴而行。

    冯玉贞和谁都不认识，此刻极力维持着走姿，不欲让别人看出端倪。左脚下的木条四面棱角分明，这是临时找来充事的，此时后脚跟生出钝钝的痛感来。

    一位身着繁花丝锦的高挑女子好似发觉她的不适，走到她身边，陪她放慢脚步，与她攀谈起来。

    这是刘奉诲正妻周梦嫣，两人不疼不痒寒暄两句，她忽然凑近调侃道：“妹妹和崔解元二人平日怕是如胶似漆，那崔解元时不时回头望你呢！”

    冯玉贞一抬头，可不是吗，崔净空正扭头回望，他比了一个口型，有拨开人群朝她走来的趋势，冯玉贞知道他是想要让她回去，赶忙晃了晃手，慢步躲到女眷最后。

    暮色四合，男女分席，女眷和两个孩童在另一处紧挨的画舫。冯玉贞走上船，只闻得袭来好几股暖融融的香气。

    一共有八个女眷，团团围坐，大概是知悉冯玉贞是崔净空带来的，许多人都不动声色地暗自瞧着，冯玉贞脊背笔挺，努力不露怯。

    然而很快她发现，尽管礼数方面她已然出不了什么错，可新的问题又接踵而至：她们所说的话，冯玉贞听不懂，可以说一无所知。

    什么熏香暖炉、门户联姻，她一句话也插不上嘴。好在高梦嫣陪着她，有意找她说话，倒也不至于十分难熬。

    直到一个女眷来了兴致，说要击鼓传花，一人念一句诗再抛给下一个。可是冯玉贞不要说诗，她根本不识字。

    明明坐在众人之中，却好似是个局外人，那些或同情或轻视的目光投射到她身上，冯玉贞失魂落魄地想：怎么办呢？礼仪她可以学，可是诗词怎么补？难道要她从头开始识字背书吗？

    她正想着，一个小男孩跑到她眼前，他的陀螺滚到冯玉贞的腿边上，她弯腰捡起来，那个小男孩歪歪头，问道：“你为什么不去跟我娘她们玩呢？”

    冯玉真默了默，只把陀螺还给他，小男孩天真道：“难道你不会背吗？我都识得几句呢。”

    清脆的声音在夜色里太过嘹亮，没人会和童言无忌计较。然而冯玉贞却在冷风里抖了抖身子，她感觉自己的左脚疼得厉害。

    宴会散场，崔净空将行走姿势已有些怪异的冯玉贞半搂上马车。

    他拉下车帘，面容冷沉，第一件事就是将女人左鞋脱下，取出那个折磨她一晚上的木块。他将那个木块扔在脚下，径直勾下她的罗袜。

    原本白生生的后脚底被磨出几条深深的印迹，其中一道大抵是把木条棱角压进肉里，割破口子，渗出一点血迹来。

    女人两臂环着青年的肩膀，任由他看，不发一语，崔净空的暗火在她的眼泪掉落在手上时悄然熄灭。

    这点泪珠反倒烫了他