邓瑛这才弯腰将鞋穿上，低头问杨婉，“怎么把殿下带到这里来了。”

    杨婉看着火光道：“不是我带殿下来的，是殿下自己要来见你。”

    邓瑛闻话侧身，“殿下有话要问奴婢吗？”

    易琅的手握了握，却没有说话。

    杨婉侧头道：“怎么了，过来又不说话。”

    “我在想……该不该问。”

    杨婉刚要说话，却听邓瑛道：“殿下问吧，奴婢听着。”

    易琅点了点头，站起身道：“厂臣，我想知道，党争败者，会如何？”

    “身死名污。”

    易琅抬起头，“白阁老和舅舅他们，也会这样吗？”

    邓瑛点了点头，“是。”

    易琅垂下眼，“我尚年幼，不知如何担负天下臣民，但在我长大以前，我不能让臣民因我而死，厂臣，如果父皇立二弟为嗣君，请你转告阁老和舅舅，我愿意离京。守一方安宁也是守社稷，我一样不会辜负他们。”

    邓瑛听完这句话，伏身跪下，向易琅行叩礼。

    易琅低头看着他道：

    “厂臣为何如此。”

    邓瑛直起身，“殿下信臣吗？”

    他换了“臣”这个谦称，杨婉不禁一怔。

    她抬头看向邓瑛，他的手按在地上，指节处微微弯曲，他没有向从前那样在易琅面前垂头，反而平和地望着他。

    杨婉知道，二十多的时候才受腐刑的邓瑛，从来没有在自己的人生里，强求过身份认同。这个不经意间的“臣”字，是他潜意识里最大一个妄念。而听到这个字的杨婉，忽然有些明白，历史上的他，为何最后会走到凌迟的刑台上。

    以文心发愿，终生不渝。

    他一定不想作为一个奴婢活着，也许是各方势力的倾轧，将他推到了下台下面，但迈步走上去的，是他自己。

    杨婉想着，心里既有哀意，又有暖意。

    她发觉自己并没有妄图去拉住他，让他不要上去，相反，她开始坦然地接受，邓瑛的身上的历史必然性，然而这也并不意味着，她要对这个时代妥协。

    身为穿越而来的历史学学者，经历了割裂，挣扎，融合……杨婉庆幸的是，她尊重了邓瑛的人生，也没有因此放弃杨婉的人生。

    “我信厂臣。”

    易琅点头回应邓瑛。

    杨婉托着下巴含笑跟了一句，“我也信你。”

    说完，拢了拢易琅身上的毛氅，“见了厂臣，殿下好受些了吗？”

    “嗯。”

    “那奴婢跟您回去。”

    “好。”

    杨婉牵着易琅站起身，对邓瑛道：“邓瑛，你替他们争吧，不用想后果，你这一辈子，不论长短，我都管。”

    ——

    贞宁十四年十一初五。

    京城内外，寺观击钟三万杵，在京的文武官员，以及从三品以上的命妇，皆西华门入宫，至思缮门临哭。

    一夜之间，天下缟素。

    司礼监正堂外，内阁的阁臣，以及六部尚书，督察院左右督御史皆站在正堂外面，除了杨伦以外，个个都冻得浑身发抖。礼部尚书姜鹏道：“皇次子与皇后临小殓礼，这遗诏在立储一项上，应该是明了吧。”

    没有人回应他这一句话。

    姜鹏四下看了看，自己也有些尴尬，将手揣回了袖中，脖子也缩得更厉害了些。

    杨伦拍了拍肩上的雪，抬头看向司礼监的堂门，门上出来一个随堂太监，朝诸臣行礼，“各位大人请，几位祖宗已经坐定。”

    杨伦撩袍跨进堂内，其余众人也忙跟上。

    司礼监的内堂暖如阳春，何怡贤用一只银锤敲开一块老钻茶