能讨主子的欢喜，但若后来的主子恨咱们，一万道免死令，都不中用。”

    李秉笔道：“可是老祖宗，立储终归是要看陛下的意思，我们如何能……”

    “慌什么。主子一直不议立储是为什么？内阁只知道在御门上讲大道，什么时候体谅过主子的心，主子能不恨他们？你也看清楚了吧，咱们就是在这些文臣和主子的嫌隙之间讨命的，这储君一日不定，咱们的路就还没走死。”

    李秉笔垂下头，“老祖宗，我们为什么不能像邓厂臣那样，去走一条生路呢。”

    “生路？”

    何怡贤从牙齿缝里逼出一声笑，继而竟逐渐放开了声音，面目也变得有些狰狞。

    “你以为他走的是生路，殊不知，那才是真正的死路，少了二两肉，却妄图和那些人站在一起。下场是什么？杨伦，白玉阳，哪一个不怕沾了他的腥。”

    话声落下，室内人生皆灭。

    何怡贤揉了揉腰，对胡襄道：“接着翻吧。”

    ——

    残阳渐隐，内阁值房内的火炭添了一轮又一轮。

    杨伦从外面走进来，一面脱袍一面道：“我去见了兵部的刘显，暂时按下了他。”

    白焕看着炭盆里不断崩出的火星子，“他们那道折子留中几日了？”

    杨伦道：“七日了，再拖下去，北边顾、钱两军，就要没粮了。”

    白玉阳拍膝道：“不说刘显着急，我这心上都跟烧炭一样，虽说六部的部务都没有停滞，可是司礼监扣着兵，户二部要害折子，以及咱们奏请立储的奏章不肯递，迟早要见动乱。”

    杨伦道：“他们想见就是动乱，刘显昨日差点就要去闯养心殿了，陛下病重，惊扰圣驾的罪名，司礼监说扣就能扣，北镇抚司就在月台下面等着拿人，六部的人，经得起这样损吗？白尚书，我们和司礼监处到今日，得的教训已经够。陛下面前的事，牵一发而动全身，黄然，周丛山，都是前车之鉴，如果是为了私利，身死也就罢了，可要因为我们死了，把这朗朗乾坤，拱手让给阉党，我杨伦不甘心！”

    白玉阳没有说话，一把掷了茶盏。

    瓷片溅得到处都是。

    杨伦看了一眼狼藉的地面，暗暗地叹了一声，起身道：“老师，我去见邓瑛。”

    他说着便往外走，刚走到门边，便听门上的内侍道：“大人，厂臣就在外面，已经站了一会儿了。”

    杨伦抬起头，见邓瑛立会极门前。

    杨伦不自知地松了一口气，抬脚朝他走去。

    “兵部的事你知道了”

    “知道了。”

    他的声音不大，但却很平稳，“稳住兵、户两部，奏章我来递。”

    杨伦听完，下意识地点了点头，随即即问道：“你怎么递？”

    邓瑛抬起头，“以东厂提督太监的名义，清查司礼监，调取留滞的奏本。”

    杨伦道：“你要在内廷动用东厂和司礼监交锋吗？”

    “对。”

    邓瑛垂下眼睑，平声道：“子兮，这些奏本一旦递进去，有两个后果，一是皇后以惊扰陛下养病之罪处置我，二是陛下以耽误国务之罪处置何怡贤。对我处置是必然的，不过只涉及宫规，伤不到根本，但是对何怡贤的处置……”

    杨伦接道：“陛下可能根本就不会处置他。”

    邓瑛深吸了一口气，“不对，陛下一定会处置他。但是，如果这一次，何怡贤不是被处以死刑，那么子兮，这场立储之争，就要见血了。”

    “你什么意思……”

    邓瑛道：“你还记得，前一朝的‘红丸案’（1）吗？”

    作者有话要说：红丸案：为明末三大案件之一，此处只做借用，与真实明