从明州回来的第二日，姜书绾才回衙门里。

    薛子望自然是喜不胜收，尽管这一个月京畿路也没什么大案要案发生，他还是和姜书绾说了一整个上午的话，事无巨细地交代了自己这段日子的见闻。

    “开封府那边也没什么动静，听闻谢相不在京中，没什么卷宗送过来。”

    看着薛子望那认真的模样，姜书绾几番欲言又止。

    在衙门里头问这些话好像过于严肃，薛子望心思缜密，万一是个误会难保他以后不会胡思乱想，于是姜书绾提议道：“都快到午饭点了，不如我请你吃饭吧，这段日子你也辛苦了。”

    少年的脸颊一热，突然意识到自己可能话太多了，不好意思地看着她：“师父，其实今天是我的生辰，我娘一早就让我回家吃饭，如果你不介意的话，一起去我家尝尝她的手艺怎么样？”

    “呀，我怎么连这个也忘了！”姜书绾直拍自己的额头，“这个月在床上躺傻了，都没有给你准备贺礼，怎么还好意思去你家蹭饭。”

    薛子望摇摇头：“不会，除非师父嫌弃我家中贫寒，饭菜不合口味。”

    到底是提点刑狱司出来的人，说话处处是陷进，这话里的潜台词分明就是，如果不去就是嫌贫爱富。姜书绾笑了，伸手在薛子望的面前虚晃一圈道：“你看着老实，套路起人来也是不含糊，这么说来，我倒是不能不去了。”

    “怎么会——”薛子望愕然，赶忙辩解道，“师父，我绝对没有这个意思。”

    “好了，不跟你说笑了。”言归正传，姜书绾说道，“去你家蹭饭可以，但我的贺礼你也得收。”

    两人出了衙门，往薛子望家中去，为了来往方便，他和他娘就租住在西脚楼大街的巷子里，途径品轩阁的时候，姜书绾进去挑了一套文房四宝，包装好递交到薛子望手里。

    在他开口推辞前率先说道：“刚刚说好的，这是赠你的生辰礼，我比你大几岁，就算不做师父，也当得起你一声‘姐姐’，姐姐送给弟弟的东西，哪有不收的道理。”

    薛子望抱紧了砚台：“谢谢师父，我很喜欢，一定会妥善保管的。”

    “笔墨纸砚买来就是给你用的，要妥善保管做甚？莫不是你还准备当成传家宝，留给徒子徒孙？”姜书绾见他那拘谨的模样，觉得好笑，但是笑过之后难免有些心疼。

    她忽然有些后悔，自己怎么会怀疑眼前这个纯朴的少年呢？况且，他在京城只是跟母亲相依为命，也没有和其他人有什么过密的来往。

    就算真是薛子望检举揭发了考场内有人作弊，也是人之常情。

    他不告诉自己，或许是不信任。

    毕竟，谢植和她之间的来往，同在提点刑狱司的薛子望偶尔也能窥见一二，他这么聪明，想必也能猜出二人之间的关系。

    但是，连她自己也说不好他们是什么关系，别人又怎么能猜得出呢？莫名又想起谢植，姜书绾在心里轻叹。

    那天晚上，他到底是因为什么不高兴的啊？

    “师父，到了！”薛子望轻快地推门而入，对着里头喊了两声，“阿娘，阿娘，我师父今日也一同来家里头了，一会儿多备副碗筷。”

    “这是你……师父？”

    “伯母，你好，提点刑狱司知事姜书绾。”

    面对面的两个人，此刻都有些诧异，因为对方在自己心目中的形象和实际情况，还是有些不同的。

    姜书绾没想到薛子望的母亲会是这样的温柔细腻，她想象中一个能独立拉扯儿子长大的母亲，应该是更加坚韧果敢的模样，而她看起来压根不像是有个将近二十岁的儿子。

    阮芝怡也讶异了一瞬，子望时常说起在衙门里的事，她也听说过当朝出了一位女官，如今正是儿子的上峰