谢植解释道：“前天突然遇上暴雨，不得不在此地停留。”

    偏偏姜书绾全然不见他的眼色，紧跟着又补充了句：“恰逢桃叶县有一桩离奇案件，是臣执意要查，这才耽搁了行程。”

    谢植眼一翻，重新沉默着坐了回去，得，不知何时才能去陈留县了。

    果然，赵元思饶有兴趣地和姜书绾聊了起来：“寻常的案件何需姜爱卿亲自出马，来跟朕说说，离奇在何处？”

    姜书绾放下了手中的茶杯，起身退后了两步：“死法过于离奇，先是在生前被人毁去面容，而后捆住四肢扔进土坑中活埋，若不是暴雨冲塌了河堤，不知多久才会被人发现。”

    “啧啧啧。”赵元思咂舌，轻啜了一口茶：“死法的确有些惨，这是有什么深仇大恨呀！”

    深仇大恨……姜书绾脑子里忽然闪过一个念头，先前询问得知，近来没什么外来人口，而张吉的父母都是戏班子里的人，小小的一个村子邻里都熟悉，的确不太会有什么深仇大恨。

    “姜提刑！姜提刑！！”周肃的声音自门外传来，一边喊着一遍通报，“又搜集到一些物件，不知是否与死者相关，咦，有客人在么？”

    姜书绾正欲开口，只见赵元思起身：“姜大人有事儿要忙就先去吧，我与谢相在此聊聊天，等你忙完了回来，咱们再继续聊这桩离奇的事儿。”

    他的意思已经十分明显，并不想让其他人知道他的行踪。

    走到县衙门口，周肃便问姜书绾：“方才那位小郎君好生贵气，没想到桃叶县也有姜大人的朋友吗？”而后他又指着她的脖子，“呀，这天都有蚊子了么？”

    “什么蚊子？”姜书绾疑惑地顺着他的指示摸了摸自己脖颈，这才意识到早上谢植在马车内亲完自己之后，脖颈上那种刺痛感。

    “走吧，还是先去看看都发现了什么东西！”

    她捂着自己的脖子，加快了往县衙走去的步伐。

    经过深度的打捞和挖掘，发现了两段古怪的麻绳，一段系着秤砣，一段系着半块碎裂的木牌，正是衙门里的捕快们根据姜书绾先前验尸后所吩咐的，务必关注绳子之类的物件，这才带回来的。

    除了两段麻绳，还有一件红色的……戏服。

    姜书绾将拴着秤砣的那一段麻绳在他手腕和脚踝上比对，发现这段是捆着他双脚的，再用另一段去比对，却怎样都对不上痕迹。

    她将那件戏服攥在手中，若有所思地问一旁的周肃：“你说，什么样的深仇大恨，才会这样去虐杀一个人？”

    周肃挠挠头：“这般杀人方法，着实有些诡异，衙门里的人去村子一圈都问过，张吉平日里也没得罪过什么人。”

    死者脸部虽然已经被毁得面目全非，又在水中浸泡，但姜书绾验尸仔细，早已经察觉出，他的脸是如何毁去的，根据今日寻到的几间证物，更是确定了河岸边绝非第一现场。

    “这段麻绳有些蹊跷了。”姜书绾眉头紧皱，“好端端的，谁会将能够证明自己身份的文书带着？”

    她放下手中的所有东西，来不及净手，就到一旁的书桌上，绘制着什么。

    “姜大人，这是在画什么呀？”周肃绕到了她身后，盯着她那副“画作”——

    一个男子的身形，手和脚都被人捆着，身上包裹着红色的戏服，脚踝上系着秤砣，画像中的男人没有脸，而一旁，则多了一只锅，底下添着柴，锅里还在滋滋地冒着热气。

    “这人、这人的脸竟是在热油锅中被烹过，面皮才脱落的！”周肃捂着嘴，似乎难以置信。

    姜书绾点点头：“是的，验尸的时候，我就闻见了皮肉熟了的味道，便从他脸上抠了些肉下来，这才确定了，是被油炸之后的。”

    周肃捂着嘴