同一时间，初夏时节，天刚亮，大宋的荆湖北路，汉阳县外的码头来了一艘小船。

    荆湖北路曾是云梦大泽的所在，自唐朝后，云梦泽渐渐消失，变成数个不相连的湖泊，而原本的湖面，已经变成绵密沼泽，连片的高大芦苇遮掩，成为水盗们躲避追捕的天堂。

    汉阳地处长江与汉江交汇之地，水盗巨多，所以大宋在这里设立了军州，用以威慑周围诸夷，还有水盗们。

    今天，这小船却是有好几位汉阳军路的大人物们来接的。

    “这就是火枪么？那种百丈外取人性命的神物？连新军都要等着才能分到的好物，都统，您是怎么拿到的？”

    “当然是英明的官家赏赐的，”为首的将领骄傲道，“官家交代我，咱们汉阳军路要好好配合开垦云梦之地的田亩，清除盗匪，还专门将这些火器赐下，如果不是那水轮船太少，说不定还能给咱们添几艘大船呢！”

    “太好了，有此利器，咱们追那些匪类时，就更容易了！这怎么用？”

    “我来教你！”这位汉阳军都统刚刚被培训了十天，十分乐意教授，“看见这根细铁棍没有，这叫插条！开枪时，要从枪口装入火药和子弹，然后用插条插入，将火药压紧实，压实之后，把插条挂到枪把手下边，才能开枪。”

    “我来试试——你做什么？”

    “你还没把插条挂回去！不能开枪！”

    “为什么，这有什么说法么？”

    “火药这东西也十分危险，压少了会堵，发射不出去堵住弹头压多了，会炸膛。如果没有插条的话就无法压实火，要这样的话枪就成了废品，所以插条非常重要……”

    “这不是废话么？”

    “我在军营里，见过有人开枪时忘记拔插条，结果直接炸膛死，教官说了，必须按规矩来！”

    “好吧……你又怎么了？”小弟连被打断两次，有些恼了。

    “有商船来了，咱们回军营再练！”

    ……

    很快，从蜀中来的货船，到岸卸货，他们清晨就开始干，一到正午时分，艳阳高照，才卸完这十余船的货物，力夫们早已是汗流浃背。

    长着平凡样貌中年矮胖货主带着高瘦的中年买家在一边查看了货物，只见这些沉重的大铁箱里，都是一件件黝黑的精铁器具，从钉耙、锄头，到镰刀、铁犁，几乎所有需要的农具都在这些大铁箱中，板车的车轮在泥地上压出深深的车辙。

    清点数量，检查了品质，买家十分满意，微笑着从钱袋里拿出数出十几张金钞，让货主清点尾款。

    “这，这怎么是新发的城钞啊，”货主看着崭新还带着墨迹的纸钞，嫌弃之色溢于言表，还在手里挥挥，显示出钞票上精致的汴京城池图，“没有皇钞吗？”

    “没有，这真没有，”买家苦笑道，“第二版的金钞不印天家的圣像了，也不知道为什么，听说以后都不会印天家的头像。另外，钱庄有人拿了皇钞去存，兑付时取出的却是城钞，消息出来后，大家都把的金钞收着，不愿意拿出来了。”

    “这也太可惜了，”货主长吁短叹道，“听说皇钞带有龙气，有镇宅护身之效果，相比之下，这城钞就太小家子气了……”

    “谁说不是呢，听说很多士子家里都供有皇钞，平时上香祭拜，就为了能考个好名次呢。”

    “对了，这次这么多铁器，是哪家大户又要开荒了么？”货主好奇地问。

    “那倒不是，先前咱们汉阳县不是有不少人去京城做活了么，他们也不知道在汴京城是找了什么门路，往家里带了不少钱，有些村子，便整村出动，去太白湖垦田了。”高瘦的买主摸着一缕小胡须，笑道，“你也知道，太白湖葭苇弥望，有巨盗所出没，被称为‘百里荒’。如今他