一批生面孔，不少年轻太监不在了，取而代之的是先帝在位时的老人。

    李效警觉地蹙眉，站在御花园中，一名老太监带着数名侍卫过来道：“太后请陛下回来了就到养心殿去一趟。”

    李效阴沉着脸，随处所瞥，所有人看他的眼神仿佛都有些不对劲。

    迈入养心殿，殿门砰然紧闭。

    太后坐在殿中，一缕天光洒下，落在她的深褐色霞袍上，容颜苍白而垂老，李效示意旁人退下，缓缓上前。

    “儿臣回来了。”

    “陛下想清楚了么。”太后声音带着拒人于千里之外的冰冷。

    李效仔细端详这名带了他二十四年的养母，她的法令纹显得凛然不可冒犯，眼角眯了起来，目中透出一股隐约的阴狠。

    “想清楚什么？”李效问道。

    太后一拢袍袖，起身道：“当然是对匈奴人，是和是战。”

    李效上前一步，习惯着上去搀扶太后，手微微一伸，却又不自觉地缩了回来。

    太后看了李效的手一眼。

    李效道：“儿臣……还未想好。”

    太后道：“还未想好？你到江州去不就是为的向扶峰先生请教这事么？”

    李效：“扶峰先生去了。”

    太后淡淡道：“听说了。”

    李效不知为何，总觉得太后的声音里带着一股怨毒之色，不应当是这样的。扶峰死了，太后怎么也不难过？难道她全知道了？

    “喜公公呢？”李效问。

    “我怎么知道？”太后马上答道：“正要问陛下，郑喜儿呢？人怎么也没了？”

    李效道：“儿臣在……江州时，为扶峰先生办完丧事，喜公公就不知去了何处……”

    太后一脸茫然，两道柳叶眉微微拧了起来，老妇人抹成暗红色的唇抿着，神态像极了许凌云。

    李效刹那不住发抖，忽然生出一股冲动，想拔剑刺穿她的胸膛。

    “那可就奇了。”太后坐回椅上，长叹一声：“陛下不如派个人，去老骨头家乡查查，据说在青州……”

    李效缓缓点头，低下的脸近乎扭曲而无法掩藏自己的神色。

    他看着太后戴着翡翠寿戒的手指头，忽然又想到生辰纸上的手印。

    “母后若没有其他的吩咐，儿臣就告退了。”李效道。

    “去罢。”太后抬手打了个呵欠，李效的视线一直随着她的手背跟到脸前。

    “这几天有点乏。”太后说：“让皇后最近都不用来了。”

    李效点了点头，转身推开养心殿的门。

    “陛下。”太后忽然又道。

    “母后请说。”李效背对太后，注视着殿外花园。

    太后说：“为娘……忽然不太想呆在宫里了，为你李家忙活了大半辈子，如今你也能独断朝纲，为娘想再过些日子，回秦州娘家走走，顺带着就在秦州的别宫……住下来了。”

    李效道：“秦州是先帝避暑的好地方。”

    太后缓缓点头，嗳的一声长叹：“陛下。”

    李效沉默，太后最后还是没说什么，入夜时李效离开了养