家的状纸。

    其中有告魏家欺占粮产，逼良为娼；也有告魏家仗势欺人，辱打白丁。

    “荒唐！魏家还没倒呢，这些贱货竟就想众人推！真当我魏鸿明死了不成！”

    魏鸿明恼羞成怒，终于是在家中坐不住，在家里安排了一番，同讼师一道上了堂。

    “被告魏鸿明，你可知罪？”

    雄赳赳的魏鸿明立于审堂间，在跪叩于知县的原告前气势十分强盛。

    “愚生于秋阳县几十载，勤学苦读，经营料理，方得立足于县上于乡绅之列。常言道树大招风，这些年多有嫉恨诬陷之人，还望大人明察。”

    杜衡坐于堂前：“你的意思是自己无罪，而是状告之人嫉恨而为？”

    “大人明鉴，愚有过失之处，可为读书之人，怎会知法犯法。”

    杜衡见人还装着糊涂，也不与之做口舌争辩，一招手，当即两个练家子被压了上来：“你既不认曾欺压段家一事，那作何派人前去暗害与魏家交好的何家人？供认画押字据一应皆在，你作何抵赖？”

    魏鸿明早料想到派去何家的人被县府抓走受审必定招了，他厚着脸皮便道：

    “魏家确实曾借钱给段家，昔年县里受灾，百姓地主营生不易。愚家中尚有薄产，感念秋阳县养育一场，不忍县民受苦，便广施借款出去帮助县民度过难关。段家是地主之户，当时所借款项数额较大，愚对此事也有些印象。”

    “可家宅读书等事千头万绪，愚生意上多是下头的人打理，并不知晓催收段家欠账手段偏颇了些。确是愚未能约束管教好下头的人，如此才使段家受冤屈。”

    他一派诚恳之色：“于段家之事，愚愿以段家欠款三倍之数补偿于段家。”

    段雪冷声道：“我爹便是被你们欺辱含恨而终，你轻描淡写几个钱就想了事！”

    “段姑娘节哀。可段老爷去世也不是我们魏家的人打死或毒死的，因病离世也只能怪自己的身体，如何能怪到魏家来？”

    魏鸿明给杜衡拱手：“大人可见，愚手下之人虽催收有所过激，但这些人也看魏家家业而想多讹，借钱之时千好万好，还钱却千推万阻，催收确实不易，这才促使法子过了些，还望大人明鉴。”

    “肃静！”

    杜衡敲响惊堂木：“你言下之意是说此番受状告或确有其事，但并非自己所为，而是手下之人擅作主张，只是自己约束不力失察之责？”

    魏鸿明道：“回禀大人，正是如此。若非此番有人前来申诉，愚竟浑不知手底下之人如此行事败坏魏家声誉，往愚读书一场。为免大人烦忧，愚已然将罪魁祸首带来。”

    瞧见被压扯上来的男子，杜衡也不过堪堪扫了一眼，许是个没少为魏鸿明鞍前马后之人，但而今不过是个顶罪羔羊罢了。

    杜衡都用不着审，那男子便道出催账不易，欠债之人拒债不还这才动用了些武力意外打残了人，一应认罪尽数往身上揽去。

    “你是说催债借钱诸事乃是你派人所为，魏鸿明并不知晓？”

    “是，老爷仁善，并不晓得善心借出的钱被这些人户咬着不念恩德归还。”

    杜衡沉吟了片刻，似乎在思索如何判。

    魏鸿明眉心舒展：“大人，若是所诉准确，核实后魏家愿意补偿赔损。”

    在堂中一同受审的人当即都想叫屈，本受魏家压迫多年不得喘息，而今好不易鼓足勇气孤注一掷前来状告，若是魏鸿明不倒，这般草草拿个人出来顶罪，又赔撒些钱出去便安歇了事情，回头他们这些人必然吃不了兜着走。

    再是让魏家躲过，往后在县里岂非更得意，谁又还敢受屈状告，左右结果都一样。

    然则杜衡哪里不知这些道理，既敢开堂审理，就没打算再