那张桌子抬去内阁供他专用，还向其他阁臣讲述桌子的来历，说载驰兄敢冒死劝谏君王，则对其他人更是刚正不阿，定能竭忠报国，提振朝纲，引领官场风气向好。”

    朱昀曦近乎捧杀的重用已将他架到火上，谁都看得出皇帝想树个靶子为自个儿挡风遮雨。这靶子能挺多久都是未知数，一旦倒下，萧其臻必遭反对派们清算，能不能善终都难说。

    这还是后话，他已在朝中广泛树敌，时刻临渊履冰，稍有不慎就会变成第二个陈良机。

    柳竹秋听说朱昀曦已命锦衣卫去保护萧家老小，萧其臻平时出行至少有五十个侍卫跟着，昨天柳尧章去见他时也被搜了身，保卫不可谓不严密。

    三月初一，朱昀曦召开了南巡前最后一次朝会，会后在养心殿单独召见萧其臻，这次他不提国事，改谈起家事。

    “萧爱卿的儿子是属什么的？”

    “回陛下，犬子是去年五月出生的，生肖属猴。”

    朱昀曦笑道：“朕的长乐公主属马，虽比爱卿的儿子大三岁，但属相相合，朕日后想招他做个驸马，爱卿意下如何？”

    儿子做驸马，他这当爹的仕途便到头了。

    萧其臻听出皇帝在试探他有无夺权野心，恭顺道：“陛下美意，微臣深感荣幸。”

    朱昀曦点头：“两个孩子都小，至少还得等十多年才能成婚。此事我们君臣先记在心里，到时再说吧。”

    他向萧其臻给出收回大权的期限，并恩赐一张保命符。

    若萧其臻在官运无法传续的情况下还肯兢兢业业替朝廷办事，即是真心效忠。

    长乐公主是皇长女，也是朱昀曦目前唯一的女儿，自小由他亲手抚养，在子女中最受宠爱。

    不管萧其臻在官场上结下多少深仇大恨，只要长乐公主日后下嫁他的儿子，萧家的安全终有保障。

    没过河拆桥，还给臣子留好退路，朱昀曦认为自己够厚道了。

    三月初三过完上巳节，皇帝率部离京。太皇太后让他选一名妃子伴驾，他挑了僖嫔，让许应元主管南巡的护卫任务。

    柳竹秋闻讯，觉得他这么做很明智，春梨曾随她南游，了解南方风土人情，从旁协助，可使皇帝少受外界蒙蔽。

    朱昀曦乘船南下，先派人晓谕沿岸地方官员勿要惊扰百姓，除圣驾停靠的州府，其余城镇不必进献酒食供物，尽量减少对民间的滋扰，规避反对南巡的大臣们抓把柄。

    可是他不惹人，偏有人要惹他。

    他的船队将至济宁府时，特务报称有人在济宁一带散布谣言，说皇上要效仿隋炀帝，征招一万未婚民女做拉龙船的纤妇。

    当地百姓惊恐万状，都赶着嫁女儿，甚至主动送给已婚男人做妾室丫鬟。

    济宁的男子因此走俏，是个男丁上街都会被急于嫁女的人家疯抢。

    如此仓促大有饥不择食之相，待嫁女子的幸福自然没保障。许多淑女误嫁流氓，红颜错配枯骨，稀里糊涂掉进火坑误了终身，喜事办得比丧事还惨。

    朱昀曦惊怒，明白有人故意摸黑他，制造民怨。谣言策划者大约就是济宁的地方官们，若非他们推波助澜或放任自流，谣言断难引发如此大的骚动。

    他命随行的锦衣卫火速带人去逮捕济宁的大小官员，将这帮人绑到城中闹市，剥光衣物各个痛鞭。再将知府、同知、通判革职，押解回京交刑部查办。

    “行刑前先传朕口谕，朕此次南巡意在巡视各地政物民情，出发起便一再勒令各地方官不得扰民，谁敢借朕名义搜刮民财，侵害百姓，一律严惩不贷！”

    重拳出击下济宁府的风波平息了，可事情传到别处就变成：皇帝南下时沿途强抢民女，济宁知府为民请命反遭锦衣卫剥衣毒打。