柳竹秋想目前还不便让外人知道陈尚志“恢复正常”，劝他暂时留在内宅，自己到外堂主持丧仪，并派人去废墟里帮差役们搜寻死者的骸骨。

    首辅竟被人放火灭了满门，这惊天大案当天便震动京城。

    陈维远现领着司礼监掌印之职，东厂现任提督杨自力是他干儿子，接到陈良机的死讯，马上入宫报信。

    朱昀曦一觉苏醒，陈维远便在床前奏报：“昨儿夜里陈阁老家突发大火，房子全烧光了，还烧死了几十口人，陈阁老被荥阳君夫妇救出，不久后也身故了。”

    朱昀曦惊得赤脚跳到地板上，震愕难言。

    陈维远赶忙爬在脚下为他穿鞋，感觉皇帝正在发抖。

    “怎么起火的？”

    “据说有人在陈家当晚的酒菜里下了迷药，将陈阁老住的院子院门反锁后放的火。”

    “谁干的？”

    “各衙门正在调查。”

    “陈良机死前可留下遗言？”

    “……当时只荥阳君夫妇守在跟前，具体情形还得问他们。”

    “陈良机的丧事也在荥阳府举行？”

    “是”

    疑惑如同巨蟒缠绕朱昀曦，顷刻绞碎所有顾虑，急命侍从为他梳洗，穿上一套素净的常服，叫人备好车轿，他要亲去吊唁陈良机。

    走出宫殿即将登车时，一名跪在车门旁的女官突然轻声提醒：“陛下您的龙靴脏了。”

    朱昀曦低头一看，右脚皂靴的靴尖沾了绿豆大一点白灰，他刚才走得太急，不慎绊了一下，想是当时沾上的。

    那女官已掏出手帕替他擦拭，动作十分灵巧。

    朱昀曦没在意，踩着车凳走进车门，侍从关车门时他不经意地看向门外，那擦鞋的女官正慢慢抬头，露出秀丽娇俏的脸蛋。

    他觉得眼熟，骤然想起她很像柳竹秋的婢女，命关门的侍从停住，威严质问女官：“你叫什么名字？”

    女官恭敬道：“奴婢许春梨，是新来伺候的典舆。”

    皇帝听到名字便确认了，藏住惊疑，不动声色追问：“是谁送你进宫的？”

    春梨保持一丝不乱的姿态：“回陛下，奴婢的哥哥是神机营的把总许应元，前阵子他听说宫里人手不足，便将奴婢送来效力。蒙太皇太后恩典，任命奴婢为司寝局典舆，在乾清宫伺候。”

    朱昀曦知道她的底细，以为她谎报身份，更质疑其来意。

    这疑惑成分复杂，好在待会儿见到柳竹秋便能进行查证，于是不理会春梨，命人关了车门，前往荥阳府。

    早晨陆续有官员闻讯到荥阳府吊丧，苏韵瑞福已来帮忙，一个在前厅协助接待宾客，一个在后堂张罗茶点酒饭。

    柳竹秋和陈尚志披麻戴孝在灵堂跪灵，萧其臻家的管家是最先来吊唁的客人之一，替主人献上丰厚的帛金。

    萧其臻人在广东，这定是萧老夫人赠送的。

    柳竹秋想老太太得知陈良机噩耗定然悲伤，又想陈良机生前腹背受敌，若萧其臻人在京城还可为他分担些压力，或许能避免悲剧发生。

    辰时三刻，管家报告皇帝驾到。

    陈尚志自悲痛中惊醒，慌张地看视柳竹秋。

    柳竹秋猜到朱昀曦会来，小声叮嘱：“待会儿见了他你什么都别说，我叫你走开，你就赶紧走，免得他看出破绽。”

    夫妇俩来到大门外，朱昀曦的车驾刚走进街口。他来得匆忙，没使用正式的仪仗，只带了两百名护驾的骑兵。

    柳竹秋与陈尚志到街边跪道接驾，朱昀曦下车看到她，好不容易才克服掉的郁闷感死灰复燃。

    明明是他主动下旨把她许给了表弟，看她和陈尚志并肩仍觉嫉火难忍，草草说过“平身”，径直步入