柳竹秋摇摇头：“千万别这么想，假如你生在那种权势下，就不会长成我喜欢的样子了。”

    她捧起陈尚志的脸，仔细擦去上面的泪水，使劲亲了几口，再用甜蜜的微笑感染他。

    “我刚认识陛下时以为美丽的皮囊能遮盖坏脾气，后来方知可爱的性格才是最迷人的。现在想想他应该是你的替身，只不过比你先出现。”

    一个月后的黎明时分，他们在通州张家湾码头靠岸，天下着小雪，山峦成玉丘，长风响琼枝。

    柳竹秋刚登岸，便被宫里派来的车轿接住，她请求先回家看望三哥亦未获得准许，便转而交涉：“陈小少爷许久未归家了，陈阁老来信说很想念孙子，请送他去陈府吧。”

    陈尚志先跟她商量好了，见内官应承，便听话地另乘一辆车出发。

    一行人朝北京城前进，到十里长亭处遇一人拦截喊话。

    “请问荥阳君在车上吗？”

    柳竹秋听这声音很像学生张体乾，又比记忆里的粗沉，推开车窗观看，还真是他。

    这小子今年该满十九了，身量比最后一次见面时高壮许多，披着墨色斗篷，头戴奓檐帽，身上已看不出少时的调皮劲儿，气质稳重干练，全然是大人模样。

    “体乾！”

    她欢快招呼，张体乾闻声后惊喜上前，不避地面泥污，端正地跪下朝她磕了三个头，。

    “学生听说先生返京，已连续在此等候五日了，敢问先生别来无恙否？”

    柳竹秋暴露身份后张体乾仍坚持尊她为师，当时还央求祖父搭救她，说：“一日为师终身为父，不能眼看先生遭难而无所作为。”

    张选志训斥他：“那柳竹秋是个女人，你难道还要认她做娘不成？”

    张体乾正色道：“孙儿早年粗鄙顽劣，是先生教会我礼义廉耻，我这一生都会以弟子身份侍奉她。”

    后来柳竹秋离京还乡他也曾骑马远送，临别时牵衣不舍，热泪沾湿衣襟。

    柳竹秋时常记挂这个学生，这两年她居无定所，双方无法通信，此刻相见，必要叙一叙旧。请求内官稍事停留，下车与张体乾去亭中谈话。

    “体乾，你都长成大人了，可曾参加今年的乡试？”

    张体乾自豪道：“学生侥幸，已考中举人，准备挑战明年的春闱。”

    柳竹秋惊喜：“你爷爷一定很高兴，他还好吗？”

    张体乾顿现悲色，伤心道：“爷爷自在颍川王叛乱时受伤，身体每况愈下，已于您还乡次年的夏天病逝了。”

    柳竹秋和张选志交情不浅，乍闻噩耗也很难过，问：“那你这两年过得如何？”

    张体乾说：“爷爷留给我不少产业，衣食用度不愁，只是日子比从前清静不少。”

    官场上人走茶凉，张选志一死，趋炎附势之徒都散了，以前巴结张体乾的人还反过来嘲笑他，说他长于宦官之门，出于妇人座下。

    提起这些讥讽，张体乾愤慨道：“他们笑话我是宦官之孙便罢了，但贬低您我是一百个不服。您做温霄寒时谁敢质疑您的学识才气？知道您是女子就全盘否定。以前我以为人们信奉男尊女卑是因为男子确实比女子强，但打从认识您以后才知道这实是井蛙之见。不管别人怎么说，我都以做您的学生为荣，今后若能考取进士，出仕做官，定会推行您的主张。”

    曾经的樗栎已长成良材，柳竹秋成就感十足，拍着他的肩膀赞许：“体乾，我第一次见到你时，你还是当街耍横的纨绔，当时真没想到你会这么有出息。世人给你起外号‘张阿瞒’是想挖苦你，但我觉得这外号很贴切。曹操若生在治世将是位出色的能臣，这定是你的将来。”

    她还想多勉励张体乾几句，奈何内官连声催她上车。