“萧大人，你什么时候来的？”

    萧其臻昨日被折腾得够呛，此刻面色灰暗，病容明显，表情却依然刚毅。他说他五更便来了，比他早到的人很多。

    “得道多助，令爱的英雄壮举早已深入人心，老百姓们都是自发来为她求情的。”

    柳邦彦感动欣慰，拭泪道：“外人尚如此，我这做父亲的怎能置身事外？今日总要跪到这把老骨头散架为止。”

    他昨天已在奉天门外跪得双膝青紫，双腿肿胀，现在存着拼命的心过来，借救女洗刷前罪。

    不多时，柳尧范和柳尧哲也灰溜溜来了，他俩仍一百个不情愿，无奈被孝道的项圈套住脖子，只能跟父亲共进退。

    庆德帝听说柳家父子、萧其臻和大批民众在宫门外替柳竹秋下跪求情，先问：“是他们带头煽动的吗？”

    内官禀报：“据奴才们盘问，百姓似乎是自发前来的，并无人召集策划。”

    庆德帝心烦，公道自在人心，越多人拥护柳竹秋越显得他没面子，更恼火的是柳邦彦萧其臻，一个风烛残年，一个虚弱伤兵，昨天已跪了半日，倘若今天当场跪死，又会严重抹黑他的形象，干脆下令将柳家父子和萧其臻一并逮捕，让他们去监狱里老实待着，再顺便抓几十个百姓陪衬，以儆效尤。

    他没忘了跪在卧房外的儿子，命近侍将其撵回东宫。

    朱昀曦硬跪了一夜，双腿几乎折断，被侍从们架上轿子。他刚走庄世珍便回来了。

    今早陈良机到朝房请求面圣，庆德帝知道他想为自身开脱，此刻不愿见外臣，让庄世珍前去审问。

    庄世珍回话说：“老奴仔细审过，陈良机已将他与柳氏来往的全部经历详详实实交代了一遍。当年他曾为小儿子下聘求娶柳氏，不想柳氏竟在前兵部尚书狄融夫人的寿宴上当众调戏优伶。陈良机当时也跟着丢了丑，气得大病一场，几乎丧命，因此怒找柳家退婚。他说他吃了这样大的亏，对柳氏深恶痛绝，若早识破温霄寒是她假扮的，定会及时检举，不可能与之串通欺君。他昨天回家便带着家人连夜搬出借居的宅子，立誓与之撇清干系，恳求陛下莫要见疑。”

    陈良机因儿女婚事被柳家坑害，此事庆德帝早年便听说过，以情度之，相信他不会犯傻犯贱，派人去安抚一番，命他好生当差，勿存惶惧。

    其后张选志、张鲁生也请求见驾。

    庆德帝让庄世珍再去审他们，庄世珍带小宦详细记录了他们的口供，转来呈报。

    看到柳竹秋愚弄二人的事迹，庆德帝数次气笑，叹道：“连朕都被此女骗住了，他二人未能识破也在情理中。这个柳竹秋精于算计，通晓人情世故，善于拿捏各色人等的心理，若早有反心，我父子均难逃其害。”

    内阁也已清查出柳竹秋日前递交的奏疏，庆德帝看过奏疏原本，那些尖锐的批评都还在，但经由她先抑后扬、说理透辟、苦口婆心地修饰处理，攻击性大幅削弱，着重体现出她忧国忧民，劝君王善保身后名的良苦用心。

    他连看几遍，交司礼监批红：“知道了。”，随后转给内阁，再派人追查篡改和悄悄在宫内散布奏疏的罪犯。

    这样昨日的“匿名文书案”就算有了交代，引导受罚的官员们将仇恨转向写奏疏的祸胎和匿名投递的害人精，皇帝的清名便保住了。

    如何处罚柳竹秋的问题上庆德帝也表现得大公无私，命三法司即日会审此案，查明情弊，依律判决，并嘱咐“公正审理，不得刑讯”。

    作者有话说：

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