曦自然不肯：“明明是他亡命欺主，为何还让孤忍辱迁就？这不是倒错尊卑吗？”

    陈维远开导：“这种事不能以理论之，他今天打着劝谏的名义自残，外人知道了只会说您暴虐无道，万一陛下追问起因，您将如何解释？”

    他一语中的，朱昀曦蓦然失语，今天这堂课不仅让他气塞胸臆，也令他提前体会到为君之不易。

    朝廷里不知还有多少不怕死的逆臣，假如他们联合起来对抗皇帝，他该如何应对？

    陈维远甚至不敢让萧其臻在东宫久留，让人替他包扎好伤口便派车送回家去。

    萧其臻忍住伤痛，命车夫直接去柳家。

    听说他来了，柳家男人们一齐出迎，看到他头包纱布，满身血污的模样都莫名惊恐。

    萧其臻敷衍几句，请求柳邦彦：“我想见一见令爱，跟她说几句话，还请去非公通融。”

    柳邦彦猜他是去圣驾前为女儿请命才搞成这样的，骨颤背寒地婉拒：“小女命薄，此生无缘与大人相携，请大人安分随命，莫再强求了。”

    萧其臻含泪道：“萧某无能，害苦令爱，纵然缘尽，仍想当面直陈肺腑，求您成全。”

    柳邦彦犹豫不决，柳竹秋已闻讯赶来，旁若无人地靠近萧其臻关问：“萧大人，你怎么受伤了？严重吗？”

    萧其臻愧痛地望着她，当众失态流泪。

    柳竹秋果断跟柳邦彦打招呼：“爹，我要和萧大人话别，请你们勿来打扰。”

    说完请萧其臻跟她去外书房。

    柳尧范和柳尧哲顶着青黄不定的脸张望，担心萧其臻闯了祸，将连累柳家，劝父亲尽快送客。

    柳邦彦派人去宫里通知柳尧章，然后无力道：“你妹妹的事我早已管不了了，随他们去吧。”

    柳竹秋让萧其臻坐下，命春梨拿来药箱，重新替他检查处理了伤口。

    “大人伤势不轻，接下来几天得好生护理。”

    受她关怀，萧其臻越发羞愧痛心，哀声道：“大小姐，都是萧其臻害了你。”

    柳竹秋就怕他这么想。摇头微笑：“这是我应有的劫数，从我对太子产生误判，陷入情网那一刻起就注定会有这么一天。不过你放心，我已找好出路，这点危难还困不住我。”

    萧其臻听说她准备逃往鞑靼，纠结片刻说：“我马上辞了官，跟你一块儿去。”

    柳竹秋微微一惊，感念他的痴情，却断然拒绝。

    “不行，你得留下。陛下病重，朝廷不日将有巨变，正需要你这样清正刚毅的官员辅政，有你在百姓起码多一份保障。”

    “可是……”

    萧其臻焦急地想抓住她的手，胳膊抬到半空顿住，萎靡地低下头。

    柳竹秋毫不扭捏地主动伸出双手握住他的手，在他惊讶抬头时诚恳嘱托：“萧大人，救扶黎民百姓是我们共同的信念，我被迫离开，只好请你替我守好这份职责。套用古人的诗句，‘海内存知己，天涯若比邻’，日后即使相隔万水千山，我依然会时刻记得你对我的情义，这份牵绊会比做夫妻更牢固。”

    她遭受重创仍无怨无悔地坚守初衷，萧其臻不忍再辜负她，哽咽憾恨：“小姐是人杰，这世道配不上你。”

    柳竹秋笑道：“不管世道多坏，我也会积极入世，但求稍稍为受苦受难者减轻不幸。屈原投江，陶令避世，是想让世人知道人间仍有清白正义之士，不是让我们效仿的。”

    受她旷达心胸感染，萧其臻渐渐恢复理智，忍住悲惋回答她的提问。

    听说他是受太子逼迫撞桌自残受伤的，柳竹秋责他冲动，又暗笑朱昀曦到底稚嫩，凭这点微末道行要统御群臣等于痴人说梦，预感今后还能利用他的弱势实现风水轮流转。

    “