柳尧章冷淡拒绝：“他正奉旨闭门思过，不接待外客，我也许久没见着他了。”

    柳竹秋低头吃菜, 感觉二哥瞟了她一眼, 接着听他说：“他真喜欢我们阿秋？”

    柳尧章不料他会在家宴上提这茬，断然否认：“那都是谣传, 二哥别再提了。”

    柳尧哲说：“谣传也无妨, 你跟他交情深，何不当回伐柯人，把阿秋说给他做妾。伯爵的妾室比一般小官的正妻还光彩呢，这样既能跟他攀上亲，又替我们家解了烦忧, 一举两得。”

    无耻算盘敲得知情者们心寒。

    柳邦彦率先拍筷痛斥：“你出的什么馊主意？我柳家的女儿能做妾吗？”

    柳尧范认同二弟，不阴不阳劝父亲：“老爷, 以阿秋的条件做不了好人家的正妻了, 不做妾, 还想进宫当皇后不成？”

    范慧娘真想还嘴：“你怎知你妹妹将来当不了皇后？”

    柳尧章先气闷接话：“大哥二哥, 有件事忘了跟你们说。武英殿大学士萧载驰很中意阿秋, 已在除夕宫宴上向陛下请奏赐婚了, 估计过不了多久赐婚的圣旨就会下来。”

    大柳二柳夫妇目瞪口哆，范慧娘趁机出气：“没错，再过不久阿秋就要嫁去萧家做学士夫人了，我和老爷正思筹给她办嫁妆呢。”

    梁氏马氏联想到柳竹秋饭前说柳邦彦会分一大笔遗产给她，始信此事千真万确的。嫁给内阁大学士，嫁妆可不得越多越显得娘家体面吗？

    她们想不通这姿容俗艳，名声败坏的大脚小姑子何来这样的齐天厚福，又嫉又恨，表面却对她恭敬亲热了不少。

    那琅哥拈起花生米掷瑁姐，立马挨了马氏一巴掌，委屈得大声哭叫。

    马氏一边训儿子一边讨好地向秀英和柳竹秋赔不是，再不敢炫耀生儿子的优越感。

    柳尧范和柳尧哲也是，立刻变脸装起和蔼兄长，不住向柳竹秋说恭维话，还让柳尧章请萧其臻出来会面，觉得巴结不上忠勇伯，笼络住做阁老的妹夫也很好。

    眼看席上气氛转为融洽，柳邦彦虽对女儿与萧其臻的婚事存忧，也以“今朝有酒今朝醉”的心态看待，痛痛快快喝了两杯酒，刚夹了一颗虾仁放进嘴里，外面家丁急报。

    “宫里来人了，叫老爷小姐出去接旨。”

    家人们以为是来赐婚的，纷纷欢欣鼓舞。

    柳邦彦领着柳竹秋来到正厅，柳竹秋怕被熟悉的太监撞见，故意曲腿走路，进门便深深埋着头。窥见来的是生面孔，方才放心，跪下后听内官朗声宣旨：

    “奉天承运，皇帝诏曰：天道重阴阳，地道仰刚柔，人生天地以纲常为根本。生男如狼，犹恐其尪。生女如鼠，犹恐其虎1。咨尔柳竹秋，乃工部左侍郎柳邦彦之女，原出宦门，世代书香，聪慧善辩，颇富才情。然竟不修妇德，用心邪僻，其性野，其行乱，点染闺阁，败坏世风，已惹圣怒。念尔父兄为朝廷效力多年，暂不予惩处。着尔为太后替身，赐法号净尘，三日后前往宣府福宁庵修行。从此断绝贪嗔痴，忏悔诸恶业，今生今世不得出寺。钦此。”

    柳邦彦听完筋骨酥软，一头倒扑在地，躲在屏风后的妻儿慌忙跑来搀扶，又一齐彰徨不定地注视柳竹秋。

    柳竹秋惊心骇目，继而省悟这是朱昀曦的计策，这人为阻止她别嫁已无所不用其极了。

    愤怒几乎撑破心房，可又伴随着奇妙的释然，太子能使出此等卑劣手段，证明她不仅没错怪他，反而低估其恶毒，他所谓的钟情本质就是专、制与征服。

    她在内官催促下接旨，又被警告出发前不许离家，否则父兄都将受重罚。

    宫人们走后，柳大柳二再因急转直下的事态变脸。

    柳尧哲自言自语奚落：“我就说世上哪有这等好事