竹秋接旨的情形，以免良心不安。

    柳竹秋不知宫里为她挖好了坑，今天娘家有大喜事，柳尧章大清早便派人接她一块儿回去。

    朝廷规定辰、戌、丑、未年为朝觀之期，是年地方官都须入京朝觐，接受吏部考核，优秀的升迁，合格的留职，差等的则会降职。

    日前柳家大郎二郎来信称今天将走水路到家，柳邦彦一早派人去码头接应，分批迎回二子及其家小。

    这两位少爷都是在任上成的亲，大少柳尧范的妻子梁氏已为其诞下两儿一女，二少柳尧哲也和老婆马氏育有一子一女，两位少奶奶初次拜见公婆，事先都为二老准备了丰厚的礼物。

    柳邦彦见儿子们神貌富态，孙子孙女也都聪明俊秀，一直苦哈哈的老脸终于兑了蜜，和范慧娘轮流抱过孙辈，始信家门仍是兴旺发达的。

    柳竹秋也到堂上拜见久别的兄长和初见的嫂嫂们。

    柳尧范见了她先叹气，柳尧哲调侃：“季瑶，整三年不见了，还以为这次回来能看到妹夫呢，没想到你还是孤芳独立啊。”

    二哥刻□□气一点没变，柳竹秋假笑：“大树底下好乘凉，家里巨木参天，正好供花草寄付，小妹舍不得这安乐窝，想待一辈子呢。”

    柳尧范听得火起，直言教训：“女大不中留，我听说这几年因为你，家里都成北京城的大笑话了。我们和老爷辛辛苦苦为祖宗争光，你脸皮再厚也该讲点良心，不能一辈子拖后腿吧。”

    柳尧章以前就反感哥哥们拿婚事挤兑妹妹，如今更要替柳竹秋抱不平，抢上前反驳：“大哥说话也太难听了，好像季瑶是家里的累赘似的。”

    柳尧范连他一块儿骂：“我说错了吗？和她同辈的姑娘哪个没成家？三弟妹还是她的义妹呢，不也当妈了？她这样一事无成，老大蹉跎，本来就是家门之耻。”

    连柳邦彦也听不下去了，将小孙子递给范慧娘，指斥长子：“你怎么说话的？听你的口气好像立过多少大功。当了五年多的泉州知府，做出过像样的政绩吗？我上次还听说福建御史参你贪污海防银子，这是怎么回事？”

    柳尧范忙辩解：“老爷别慌，孩儿若真贪污了还能好端端站这儿吗？那银子是布政使挪用的，我就是个挡箭牌。好在事情都平息，不过我也确实费了不少脑筋。”

    柳竹秋在通政司时曾看过御史参劾大哥的奏折，对事情后续有一定了解，冷不防讥刺：“大哥，你该不会拆东墙补西墙，加倍搜刮了老百姓去补上司的亏空吧？”

    柳尧范被揭短，惊惧怯怒地吼斥：“你胡说什么？年纪一大把了还口没遮拦，我看你就是欠管教！”

    范慧娘急忙劝解：“一家人好容易团聚，正该亲亲热热，干嘛吵架呢？阿秋，你两位嫂子刚到，你快领她们和你侄子侄女到园子里去逛逛。”

    两个儿媳都看丈夫脸色行事，梁氏说：“谢太太，我们的行李还没拿出来，不赶紧安顿好恐耽误晚上歇息。”

    马氏冲柳尧哲飞个眼色，柳尧哲忙向范慧娘请求：“太太，我刚去看了分给我们的那几间屋子，朝北阴冷不说，离街上还近，行人车马的响动听得清清楚楚，太妨碍休息了。能不能给我们换个地方？”

    范慧娘犯难，柳竹秋说：“让二哥二嫂住我的屋子吧。”

    柳尧哲夫妇诧异地看过来，她微笑：“我现在常住三哥家，这边的屋子空了很久了。”

    柳尧哲笑呵呵调侃：“这么说你打算今后傍着老三过活了？也好，反正你俩从小最合得来，你三哥是我们三兄弟里最有出息的，你跟着他不会受委屈。”

    柳尧章真听不惯这风凉话，忍不住反讥：“二哥谬赞了，我们家最有出息的另有其人，只是你想不到而已。”

    柳邦彦怕他们吵出岔子，揭了柳竹