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    她不知道自己是否心悦他，但能肯定若结为夫妇，他们会相处得融洽和睦。

    “……那请你先照你的想法做吧，我得看事态发展再做决定。”

    萧其臻为难：“我走出那一步，你就必须嫁给我了，不会因此后悔？”

    “你想直接去我家提亲？”

    “差不多吧。”

    “我爹胆小，绝不敢违逆太子把我许配他人。”

    “我会让他同意的。那让我最后确认一次，排除这些外在因素，你本人愿意嫁给我吗？”

    萧其臻眼中闪烁着诚挚的火光，烤热柳竹秋的脸皮。

    这么有情有义的男人，当然值得嫁。

    她决定再赌一把，端正回答：“我愿意。”

    元旦将近，朱昀曦仍没收到柳竹秋的音讯，她的家人想必知道她在哪儿，可都拒不相告。他又不能把他们抓起来审问，终日忧惧牵念，病情反复难愈。

    庆德帝担心儿子的身体，未再追究他纵放孕母的罪责，暗中派人搜捕，也没有那三女的下落，怀疑朱昀曦有所隐瞒，却不忍再行逼问。

    陈维远恐太子相思病重，悄悄去向庄世珍求助，说：“殿下日前受惊过度，心中块垒迟迟难消。他以往最听忠勇伯劝解，自从陛下下了禁令他便未再召见此人，眼下多半正念着他。您老可否行个方便，让忠勇伯进宫见驾，为殿下开怀解郁。”

    庄世珍应允，向庆德帝进言：“万岁和太子殿下身子都欠安，年三十那晚可多宣年轻官员入宫守岁，取其旺气驱散岁煞，以延尊者之寿。”

    庆德帝准奏，着司礼监向京中四十岁以下，官阶五品以上的朝官和勋戚传旨，宣他们进宫共度除夕，温霄寒也在名录中。

    柳竹秋这些日子都借住在萧其臻的别馆里，收到瑞福送来的圣旨，本想称病不去，萧其臻却兴冲冲邀她参加，说本次除夕宫宴难得，不可错过。

    柳竹秋隐约感觉他另有企图，当天换上朝服，坐着马车来到皇城，随受召官员入南熏殿见驾。

    朱昀曦从前天皇帝下旨起便盼着她来，让小宦在路上望风，听说柳竹秋入宫了，急命轿辇赶到熙和门，装出偶遇的样子堵住她。

    太子的轿辇来到，官员们都站定揖拜。

    朱昀曦真想将碍事的人全部赶走，克制住激动，叫人落轿，下地走出几步，借这几步光景寻到那日思夜想的女人。

    她正俯首拜礼，明知他步步靠近仍面色生硬。雪落到在她的睫毛上融成泪珠状，眼神却犹如钢铁，不含一丝感情。

    朱昀曦心酸无比，恨不能拉住她的手大哭一场，屏住呼吸压制颤音，问她：“忠勇伯，别来无恙？”

    柳竹秋的恭敬不多不少：“谢殿下记挂，微臣一切安好。”

    陈维远见太子的手微微发颤，恐其当众失态，忙上前提醒：“殿下，外面太冷，让各位大人们去殿上说话吧。”

    朱昀曦觉得今夜还长，有充裕时间向柳竹秋辩解，转身回到轿内，起驾前往南熏殿。

    他走后柳竹秋的呼吸才得以顺畅。

    刚才与朱昀曦近距离相对，闻到他熟悉的体香，感受到他哀怨的注视，她的心像被铁爪攥住。

    那日事发后朝廷中止大搜捕，城门的禁令也解除了，这表明朱昀曦如他们所愿承担了所有罪名。此后瑞福报称云杉数次来寻她，说太子因为她心疾发作，一度气绝濒死。

    柳竹秋虽对此存疑，但听说朱昀曦只急着见她，还保证不予处罚，就知道这场感情的战役里她取得了第一阶段的胜利。

    然而胜利未带来涓滴喜悦，反而加剧痛苦。

    爱恨交织好似腹背受敌，不管往哪个方向突围都会造成牺牲。

    她曾浴血奋战，在