是柳竹秋听过对冯如月最违和的评价，放下举到嘴边的茶碗，问：“你看到的真是太子妃吗？她本人应是娇小玲珑，弱不禁风的。”

    陈尚志说：“瞧着是很娇小，可她挺着个大肚子，跪下拜佛时半点不吃力，起身时也没费什么力气。我在家看婶婶们怀孕到那个时期，走路都得两个丫鬟搀扶，见她那样有精神就想她身子应该很壮实。”

    柳竹秋久不见冯如月，单靠陈尚志描述想不出她的现状，猜测说：“娘娘这胎来之不易，太医院一定想尽办法帮她保养，体质因此增进了吧。但愿她能平安生产，最好生个男孩儿，将来后宫方可安定。”

    她既然知道冯如月怀孕了，便按礼节写了封问候信。过了几日，冯如月回信，竟说她早产了，孩子生来便是死的，让她切勿对外提起她怀孕的事。

    柳竹秋大为惊怪，一是据陈尚志说太子妃拜佛时还很健朗，短短数日竟致早产，也太突然了。二是冯如月再度失子，其伤心程度至少该与上次流产时相当，信中却不见悲苦，只叮嘱她保守秘密，完全不符合她的个性。

    仔细一想太子妃这次怀孕前前后后都透着怪异，或许宫中又发生了不可告人的事。柳竹秋不敢细究，怕毁了她对朱昀曦所剩不多的好感。

    却说萧其臻天天倒计时，本次的度日如年是充满幸福和希冀的，再有两天就满半个月了，他已清扫完所有曾经阻碍困扰他的顾虑，准备堂堂正正去到柳竹秋面前，一次性倾吐积攒数年的相思肺腑。

    这晚他在衙门值宿，平旦时分放衙。

    寒夜犹如一块冻透的墨，冰雪覆盖的大地似宣纸，马车吱呀辇过，像初习字的蒙童单调地练习着横平竖撇。

    萧其臻抱着手炉默想正在经办的公务，对面突然传来一阵急促的车蹄声。

    他撩开车帘，见一辆没打灯笼的大车卷着雪雾风快驰来，隐约看到赶车人还在不停挥鞭。

    夜半冒着宵禁赶路，不是官员就是歹人。

    他警惕地命车夫将马车打横拦住那辆车，指挥郭四和三个跟班带上武器和油灯跟他一块儿前去查看，走近见车夫黑衣蒙面，更疑心了。

    “尔是何人？为何深夜赶路？”

    那车夫迟疑沉默，车厢里遽然钻出一个黑衣人，照萧其臻举剑便刺，速度迅捷，是个武林高手。

    萧其臻眼看躲不过，车夫一声低吼，剑尖在他眉心前顿住。

    他被宝剑的寒气逼得鼻腔发酸，心惊肉跳望着那不辨形容的刺客。郭四和跟班们忙要动刀救主，蒙面车夫已跳上前来左右制止。

    “萧大人，是我。”

    他扯下脸上的黑布，萧其臻借着灯光辨认，大惊：“你是何子钦？”

    何玿微慌张点头，萧其臻又问那举剑者是谁。

    何玿微短暂犹豫后说：“这是拙荆。”

    男人们还在发愣，邓氏先向丈夫开口：“这位是右都御史萧载驰吗？”

    何玿微一点头，她便摘下面罩谡然地向萧其臻拱手：“素闻萧大人仗义行仁，我夫妻现有急难，恳请大人施援。”

    何玿微夫妇风评极好，萧其臻相信他们不会做歹事，惊疑地注视大车，问车内还有什么人。

    邓氏借过他家的油灯，带他去到车前，撩开车帘探照。

    车厢里还有五名女子，两个表情戒慎，手握长剑的黑衣少女像是他们的丫鬟，另外三个是二十出头的少妇，都大腹便便，已怀了六七个月的身孕，神色极为恐悚。

    邓氏指着中间那穿蓝衣的孕妇说：“这是我表嫂钱氏，日前被人拐卖落入火坑。那两位是与她一同遇害的难友。我夫妇刚救她们出魔窟，正躲避坏人追击，大人能否先带她们去府上暂避，待我们安全逃离就去接人。”

    官员使用江湖客