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    此地是丐户的聚居地。夜幕下, 两个小乞丐正背着竹篓捡拾街边的粪便, 预备明早卖给收粪肥的人。

    陈尚志认出其中一个小孩, 上前拉住他。

    “有人要抓我们，快带我们去你家。”

    那小叫花子似乎跟他很熟，二话不说带路，将他们引到巷子深处的破草房。他家只一个二十多岁的妇女，穷人点不起灯，室内伸手不见五指，比屋外还黑。

    五大一小六个人再加小叫花母子挤进这狭窄恶臭且堆满杂物的小房子，稍微动一动便摩肩擦背，额头碰后脑。

    那妇人还挺热情，引导众人分别坐到床和废砖块垒成的凳子上歇息，柳竹秋竖耳倾听，周围很安静，反贼绝不会将目光投向这片被繁华京城遗忘的贫贱角落，躲在这儿可平安度过今夜。

    丐妇变戏法似的拿出一盒糖馒头请她们充饥，乞丐人家三餐无着，哪来的上好白面蒸馒头？

    春梨凑到窗边将馒头对着微光检查，看到上面盖的花戳，奇道：“这不是我们府上的馒头吗？”

    她联想到近来厨房的下人说日常的剩饭剩菜经常莫名其妙消失，立即断言：“裕哥，是你送给他们的？”

    陈尚志在外人面前必须装傻，以痴憨地语气说：“他们没吃的好可怜。”

    文小青接着问：“我听说你曾被街上的小乞丐欺负，怎么还送他们吃的？”

    陈尚志指着自己的肚腹解释：“肚子饿很难受。”

    意思是他知道挨饿的滋味很痛苦，推己及人才做施舍。

    这下所有人都觉得他可爱了，柳竹秋褒奖地拍拍他的肩膀，对众人说：“你们待在这儿，我得出去瞧瞧。”

    大伙儿都吓得站起来，文小青带头劝阻：“外面很危险，你不能出去啊。”

    柳竹秋安慰：“你们别担心，我自有主意。”

    说完提剑出门，走出十几步陈尚志追出来，急杵捣心般抓住她的袖子小声请求：“季瑶，让我跟你去吧，你一个人太危险。”

    柳竹秋拒绝：“你若换个长相我就带上你了，你长得太像殿下，被那些反贼看到一准没命，还会拖累我。”

    她为了让他断念，使用了“拖累”一词。

    陈尚志懊丧难过，吃力地松开手指，脸颊在夜色下泛出两行银线。

    柳竹秋心里再没底也得装出个十拿九稳的架势来，伸手替他抹去热泪，笑道：“你放心，天亮我就来接你们。”

    她出陋巷往三千营的方向跑。

    五军营里出了叛军，神机营离这儿太远，只三千营不久前换了忠于皇帝的龙虎将军羊冀做总兵，营里还有张鲁生的堂弟张镇抚等跟她交情不错的武官，是目前最指得上的救驾队伍。

    来到大街上但见无数披坚执锐的甲兵往来驰骋，民宅店铺全部关门闭户，四处黑灯瞎火，偶有来不及躲避的路人都贴着墙根抱头鼠窜。

    柳竹秋想叛军已将她列为主要格杀对象，而浓密虬髯是温霄寒的外貌标志，忙撕下假须藏在袖子里，丢掉冠巾，使手帕包住发髻，再用袍子遮住长剑，扮做逃难的书生急速前进。

    一边跑一边祈祷紫禁城的侍卫们能守住宫门，最差也要保住太子，让她和同僚们有时间拨乱反正。

    云杉赶回东宫面见太子，十万火急道：“殿下，阉党煽动五军营的士兵造反了，奴才回来时已看到军队正往皇城集结，请速做防御！”

    近来庆德帝病情反复，朱昀曦心里很不踏实，暗中提防皇后党趁皇帝驾崩时搞宫廷政变，已与陈维远商议出一套防御策略，不成想真能运用于实践。立即派人去通知皇宫诸门的守卫提前关闭宫门，然后带上侍卫入禁宫护驾。

    庆德帝刚接到太子奏报，宫人便急报：“有数千叛