？”

    他心里已吃准了，猜柳竹秋不肯吐真，告诫：“万里春虽是通缉犯，但干的都是劫富济贫，除暴安良的事，民间尊称他侠盗，这些情况宫里都知道。我估计父皇也不想严办他这些年才从未过问。但不过问不代表认可，假如真抓到他本人还是会按律惩处的，这点你应该明白。”

    柳竹秋懂他的警告，让蒋妈否认万里春的身份，再撇清万民乡的冤案，她就是清白的救驾功臣，否则便罪无可恕。

    回到京城她反复权衡利弊，数日后派人请柳邦彦到忠勇伯府谈话。

    她真不想再面对父亲，奈何为了蒋妈和其他亲人的安全必须与他这个家长协商。

    太子在皇陵遇刺的消息已传遍朝野，还有小道传说救驾的功臣里有位姓蒋的女侠，柳邦彦知道是蒋妈，猜女儿找他与此有关。

    父女俩在外书房相见，他向受审似的畏畏缩缩。

    柳竹秋一个正眼都不给他，漠然叫他坐下，严肃问：“你知道蒋妈的来历吗？”

    柳邦彦头皮已绷紧了，怙惴道：“那会儿你娘说她是镖师家的女儿，父亲遭人打死了，她身受重伤，被你外公救下，送到我家寄养。你娘看她老实勤谨，便让她照看你……这些都是假的吗？”

    柳竹秋交底：“她老家在松滋万民乡，以前是本源教教徒，外公当年放跑的强盗就是她和同村的乡亲们。”

    柳邦彦晦暗的脸陡然煞白，怕触怒女儿，嘴闭得蚌紧。

    柳竹秋说：“那死在昌平的刺客黄国纪正是陷害万民乡百姓的祸首，他临死前揭露了蒋妈的身份，朝廷正追查此事。”

    柳邦彦不敢细想，忙说：“这好办啊，让蒋妈别承认，反正那黄国纪罪恶累累，陛下也不会真信他的说辞。”

    他根本没想过为万民乡和赵福清翻案，一下子得出最安全简便的措施。

    讽刺的是，柳竹秋也正这么打算。

    蒋妈是她最重要的亲人，她可以为之忍辱负重，实在不行，也甘愿推迟或放弃翻案。

    做出这个决定正是以己之矛攻己之盾，所以她花了好几天时间才能消化其中的痛苦，镇定地坐在这里讲话，内心仍余波未平地挣扎着。

    柳邦彦紧张注视女儿，唯恐她向从前那样犯倔，把全家人拖下水。

    意外地听她说：“就这么办吧，但有的人不会善罢甘休，必定仔细追查蒋妈，并且很快会查到她是柳家的仆婢，届时望你妥善处置。”

    柳邦彦知道这是威胁也是最后通牒，忙不迭点头：“明白了，我一定设法帮她遮掩过去，绝不让她有危险。”

    他决心这次刀口舔血，火中取栗也要替柳竹秋保定蒋妈，好减轻从前的罪过。

    “不必了。”

    随着斩钉截铁的否定，蒋少芬出现在门口，令屋内人心神遭受剧震。

    “蒋妈！”

    柳竹秋起身迎上去，抓住她的双手关切查看：“你的伤还要紧吗？”

    蒋少芬微笑着拍拍她的手背：“不碍事了。”

    “那天是谁把你带走的？”

    “是我的朋友，多亏他们替我医治，我才好得这么快。”

    蒋少芬说完走向柳邦彦，肃然道：“老爷，我想求你个事，请你待会儿带我去顺天府或宛平县衙投案，跟他们说我是隐藏在你家多年的白莲教教徒和大盗万里春，近日才被你识破身份。”

    父女俩再度惊懵，柳竹秋抢上来，嘴唇立刻被她伸指轻轻按住。

    “老爷请先去厅上坐会儿，我有些话要跟小姐交代。”

    柳邦彦诺诺离去，柳竹秋已明白蒋妈的意图，断然反对：“蒋妈，你不能这么做，报仇固然重要，但也不能牺牲你的性命啊！”

    蒋少芬拉着她坐下，稳静