七月庆德帝的晕眩症连续发作，病情比之前严重，道士的丹药疗效也减弱不少。

    黄羽经过占卜，建议皇帝躬祭皇陵。

    天子躬祭耗费巨大，庆德帝又怕自己的身体支撑不住繁琐冗长的祭礼，命太子七月十五日率官员前往昌平州代祭。

    蒋少芬这两个月都以医婆身份在东宫护驾，这日出九龙壁后，见皇极门内走出一队宦官。

    她挨个观察他们的形容，队伍末端一三十来岁的高瘦太监很面熟，竟像当年老家的同乡。

    她忙问站岗的侍卫这些宫人在何处当差。

    侍从看了看说：“他们挂的是留都的腰牌，想是来送贡品的。”

    蒋少芬立刻去找陈维远，请他去近期南京来上贡的宦官里寻一个三十出头，名叫“孙铁锁”的人。

    陈维远一打听，还真有其人，不久将那孙铁锁领了来。

    看到蒋少芬，孙铁锁也颇感惊疑，未敢冒犯相认，不住偷偷打量她。

    蒋少芬带他来到无人处，激动道：“铁锁，你还认得我吗？我是蒋少芬啊。”

    孙铁锁泪花应声绽放，颤声道：“你是昆叔家的阿芬姐姐？”

    “对，是我。”

    蒋少芬含泪点头，二人不禁同时进前握住对方的手，上一次如此交流还是二十三年前，如今豆蔻少女和稚龄童子都已人到中年。

    孙铁锁哭泣：“阿芬姐，二十三年了，没想到还能活着见到儿时的乡里。”

    蒋少芬也哭问：“铁锁，你当时是怎么逃出来的？又怎会做了宦官？”

    提起往事孙铁锁更伤心，半晌方止住呜咽，说：“官兵杀进来时我和几个孩子躲在孙家大酱坊的酱缸里，后来被他们搜出来。那领头的军官要杀我们，我吓得抱住他的腿哭着喊‘爹’，他心软了，旁边的人也说我们年纪还小，可当做俘虏押回去。他便警告我们到了城里不许乱说话，否则立即处死。我们被带到荆州城，在一处监狱里关了两个月，一天来了个老太监，从人堆里选中我，说要给我寻条生路，隔天便将我阉割，等我养好伤开始教我宫里的规矩礼仪。再后来就带我去到南京皇宫，在大善殿里看房子，一呆就是二十多年。”

    与他同时被捕的乡民约有两百多人，全是大不过十一二岁的孩子，年纪尚长的都被就地斩杀了，其余的也不知流落到了何方，估计大多已不在人世。

    孙铁锁问蒋少芬是如何幸存的，蒋少芬说：“我爹掩护我和东寨的乡亲们出逃，我们撑船顺着江水漂流了二十多里，还是被官兵围住了。带队的赵通判是个大善人，听我们苦苦哀求，又见我们确是普通百姓，便命军队散开，放我们继续逃命。事后他因此遭奸臣诬陷，全家都被害死了。我躲在他女儿家养伤，后来他女儿也遭了奸宦毒手……”

    血泪回忆令蒋少芬泣不成声，咬牙道：“我留着这条命就为替我爹、教友乡亲们和赵大人全家伸冤报仇，非亲手杀了石金威那个叛徒，再把那姓柯的贪官还有给他撑腰的奸臣们全部揪出来伏法。我本来还担心找不到官府认可的人证，现在遇到你，证人就有着落了。”

    孙铁锁惊奇：“石金威还活着吗？”

    当年就是这个本源教的叛徒与荆州知府柯游勾结，屠杀了他们所在流民村的村民。

    蒋少芬说：“这厮改了名字，如今叫黄国纪，他的模样也变了。”

    她取出通缉令上黄国纪的头像让孙铁锁观看，孙铁锁盯着瞧了好一阵，笃定道：“这个人我见过！”

    八年前皇帝派一批宦官去南京祭祀孝陵，孙铁锁参与接待，其中一人和画像上的人长相极为相似。

    蒋少芬赶紧通报陈维远，陈维远又向皇帝禀报，通过内官监查询当年派遣人员的名单，排查确定孙铁锁指认的是一个