柳竹秋天资聪颖，有过目成诵之能，幼时与三个哥哥一道上学受教，其灵气颖悟万中无一，号称“女神童”。

    十四岁那年随父迁居京师，过了一年三哥柳尧章春闱占魁，同时大哥二哥奉诏入京述职，合家欢聚一堂。

    是日柳邦彦带家人们去城外的永宁寺礼佛，眼见膝下芝兰玉树8环绕，好不得意，故带头在寺院回廊的粉墙上题写诗句，命四个儿女各自做诗相和。

    过了一个月，庆德帝驾幸永宁寺，偶然目睹墙上的诗句，知是柳家父子所做，品鉴多时，评定：“老柳用字工整凝练，是长者口吻。大柳二柳差强人意，三柳的诗娓娓清谈，气旺笔婉，不愧为状元。但四首加起来都不及这柳家女郎之诗格洒脱超逸，浑然一气，具行云流水之妙，更兼意兴豪发，几近唐风。教人不敢相信出自闺人手笔。”

    继而叹息：“白凤9不栖于乔梓10，竟钟情于女萝，可惜不得为吾儿妇。”

    直言柳竹秋的文采盖过父兄。

    彼时皇室正准备为十六岁的太子择妃，本朝《皇明祖训》规定：皇家必须在清白良善之家挑选后妃，若女方出自宦门，一行册立，其父兄都必须改任散官，终生不得执掌要津。以此防范外戚势大，干预朝政威胁统治。

    柳竹秋的父亲是有实权的朝官，三个进士哥哥也都是栋梁之材，庆德帝欣赏她的才学，却不能为了娶儿媳妇断送柳家老少的前程，鱼与熊掌不可兼得，故发此叹惋。

    他这番金口玉言随即流传出去，柳竹秋顿时成为京城家喻户晓的才女，提亲者一拥而上，使得柳家门前的街巷日日车如流水马如龙。

    柳邦彦立志为女儿结一门好亲，往后她得享荣华，哥哥们也能受亲家关照。千挑万选相中户部尚书兼内阁大学士陈良机的小儿子，行过媒妁，交换过书文定，约好翌年成礼。

    故事到这里都很美满，不料婚期将近时事情急转直下。

    一日兵部狄尚书为夫人做寿，邀请众多京官和他们的家眷过府欢宴。男宾的宴席设在东院，女宾的设在西院，分别请了各色杂耍艺人并戏班子演出助兴。

    去西院演出的是“玉林班”，当中有个唱正旦的小唱名叫苏韵，字韵之，是年十五岁，生得倩丽多娇，还有一把清泠泠的好嗓子，每次登台总能博得满堂彩。

    当天听他唱完两出戏，台下的女客们都啧啧夸赞，说他的扮相比女子还妩媚娇娆。寿星狄夫人很欢喜，命苏韵下台领赏。

    苏韵带妆趋近，众女细看他诸般都好，暗暗歆羡，但都安安静静不做声，没人敢正眼瞧他，唯独柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得赋诗一首。”

    仕女淑媛岂可对低贱的男戏子品头论足？更莫说作诗了。

    此言实属非礼，众人以为她喝醉了，又不好开口规劝。有个别嫉她才名的逮着机会捅刀子，没脸没皮地怂恿。

    “说到作诗，这里谁及得上你柳季瑶，请快快做来，让我等开开眼界。”

    柳竹秋爽快应允，向狄夫人求赐笔墨。

    狄夫人早听说她刁钻古怪，心中不喜，见她自愿跳坑，乐得推一把，大方地命人送上纸笔。

    柳竹秋饮尽杯中酒，走近苏韵，一双醉眼直勾勾逼视，似用目光上下摩挲，将他看个饱足，直把那通晓风月的美少年臊得不敢抬头，一对耳珠红得几乎滴出血来。

    众女捂住嘴，咬着手帕，许多人禁不住要笑。

    柳竹秋浑然不觉，转身提笔挥就一首《赠苏韵之》。

    诗云：“苏韵风华冠辇下，清歌一曲递云颠。娟娟出粹娉婷貌，秋水为眸舞跰跹。薛子（11）妙音传九陌，永新（12）夜唱寂长安，都云丽质平生就，十载勤修宁在天。”

    狄夫人命人当场朗诵，众女有真心夸诗好