后必定否认匿盗一事，大人可叫他出具当铺内的账本，供述每一件物品的来历。到时先挑那汝窑花瓶发问，他若撒谎你便依言核实，他谎言败露怕受重责，定会如实交代花瓶的由来。承认花瓶是骗占的，顶多挨几下板子，若交代不清，窝藏盗赃可是杀头的死罪，两害相较，还愁他不招供？”

    用诈术探查出隐匿的罪行，正是“用谲钩慝”的精髓，只是太阴险了些。

    萧其臻当时对温霄寒的策略不以为然，讪讪敷衍，未做决断。事后左思右想，竟找不到比这更行之有效的方法，到底照他说的处置，当天便降服那当铺掌柜，替秀才追回花瓶。

    郭四目睹来龙去脉，事后向主人进言。

    “衙里公务冗杂，案件繁多，上有上官掣肘，旁有同僚侦伺，底下的书吏衙役们又个个奸猾狡獝，老爷只有一双眼睛一双耳朵，稍有疏忽保不准就受他们坑骗。到时不仅于老爷的官声不利，兴许还会惹来大祸。如今做官都兴设置幕府，延请有学之士佐理政务。我看那温孝廉有名有才，见地手段十分了得，老爷何不托柳大人去说说，请他来府上做个幕友。这样老爷有了臂膀，肩上的担子也能轻一些。”

    萧其臻早在思虑聘请幕宾，对温霄寒观感不错，觉得他颇有运筹帷幄之能，只有一项顾虑。

    “他名气那样大，叫他去做官都不肯，即便愿做幕僚，需索也必定高昂，我如何应酬得来。”

    郭四开导：“先跟柳大人通通气，他与温孝廉亲密，想来能估出个数，若实在太贵，老爷叫他莫提便是。”

    萧其臻就去柳尧章家拜访，婉转表露想请温霄寒做师爷的想法。

    柳尧章喜道：“载驰兄有此美意再好不过，我明日就去跟晴云商量。”

    他欣喜得太过头，萧其臻有点不自在，腼腆打听酬金数额。

    柳尧章不住挥手：“兄台莫急，成不成还得看晴云的意思。他我是了解的，若果真愿意，一文钱都不要你出，只消请我这个说客吃几杯喜酒便是。”

    他说出“喜酒”二字，似乎自觉揶揄得太过，连忙赔笑告罪。

    回去的路上郭四犯了嘀咕，犹犹豫豫劝谏萧其臻：“老奴前番不加深思，今天觉得当初委实不该在老爷跟前多嘴。平时看柳大人那样知书达理，谁知说话尽惹人笑，怕不是想替人做牵头，勾引老爷去干那起不正经的勾当？”

    萧其臻洁身守道，开始愣没听懂。

    郭四老头皮直冒汗，恰巧几个小唱6坐着马车向他们的车迎面驶来。

    萧其臻顺着老仆的手指去瞧那些敷粉涂朱的少年，其中一个正好与他对视，媚眼流眄，送来一泓秋波。

    萧其臻登时厌恶得后背起栗，同时明白了郭四的话意。

    如今南风盛行，有钱人公开蓄娈童养小唱，士人间则流行翰林风月，朋友间也多有相狎暧昧的。

    萧其臻认识柳尧章数年，再不信他会沾染恶癖，亲近邪淫，严声训斥道：“叔端为人清正，绝无此等习气，你休要妄自污蔑他。”

    郭四连声告罪，恹恹地，不敢再吭声。

    后续事情却很可疑，柳尧章没向萧其臻回话，从此决口不提温霄寒。

    萧其臻不会往歪了想，只揣测大概是温霄寒拒绝了他的邀请，且不愿再与之往来。柳尧章感觉抱愧，才用这种心照不宣的方式应付。

    他自我解嘲：“当日我因道听途说对他印象不佳，那么他在见面后觉得我不堪结交当然无可厚非。”

    之后将这件事抛在一边，直到今日才重新计较起来。

    下午，他派去锦云楼的差役回禀：“卑职去锦云楼上下打听，那儿的人都说这几日没见温霄寒过去。那宋妙仙病在床上，也说温霄寒有七天没去看她了。”

    北京秦楼楚