夹棍，拶指的滋味，仍是头铁拒招。

    案情重大，牛敦厚上次监毙“造谣者”，已犯了错诬良人的大罪，眼下蒙圣上开恩以戴罪之身审案，不敢再滥施酷刑，撬不开嫌犯们的嘴，急得如吞爆炭。

    偏偏那最关键的人证温霄寒自前日从飞花楼逸去便不知所踪，当务之急是找到他。

    但此人关系网错综复杂，要大肆搜捕他也很不妥。

    牛敦厚思前想后，决定把这得罪人的差事甩给下属：宛平县县令萧其臻。

    作者有话说：

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    1国子监祭酒又称大司成

    2指科举时代的考场。用荆棘圈成的场地。

    3考场号房按照“天地玄黄,宇宙洪荒,日月盈昃,辰宿列张……”编号

    4乡试后，由州县长官宴请主考官、学政及中式考生的宴会。因在宴会上歌诗经小雅鹿鸣篇，故称为「鹿鸣宴」

    5至公堂是贡院里官员办公的地方。

    6孝廉是对举人的尊称。相公是对秀才的尊称。

    7《窗稿》是指书商们出版的八股文优秀范文合辑，相当于科举考试的参考书。

    第二章

    萧其臻，字载驰，苏州人士，出生宦门，自幼聪敏好学，十八岁考中探花。未经铨选便由圣上钦点为翰林院编修，是曾被朝中一直看好的后浪。

    岂料四年前其父暴病亡故，他返乡丁忧，制满回吏部报到，其时翰林院编制已满，只能去地方任职，庆德帝怜才，授意吏部任命他为宛平县令。

    宛平县是京县，县令官阶为正六品，比地方县令高出两级，但在冠盖云集的京师，也只是个受气受累的芝麻官。

    就拿眼前这桩差事来说吧。本朝是“一府两县”掌京畿，即顺天府和大兴、宛平二县同城治理。衙门都设在鼓楼前的帽儿胡同，府衙居中，两座县衙分列左右。

    京城以皇宫午门至玄武门南北延伸为中轴线，东侧属于大兴县，西侧属于宛平县。百姓戏称：“皇帝上朝坐殿时，一半屁股在大兴县，一半屁股在宛平县。

    京城里官多，管事的也多。单说社会治理方面，除顺天府外，还有五城兵马司、五城巡城御史协助维持治安。东厂和锦衣卫负责巡查捕盗，访诘奸宄。

    顺天乡试舞弊是钦定要案，抓捕嫌犯这种能立功露脸的好差事按说落不到萧其臻手里。所谓“好事不上门，上门无好事”，他接到上峰命令时就把这层关系想明白了。

    那温霄寒是司礼监秉笔太监、东厂督主张选志为自家金孙延聘的西宾1，

    张公公不发话，满朝文武谁敢去揭他的面子，就是锦衣卫的大小头目也都作壁上观，等着别人去触霉头。

    萧其臻不是怕事的主，刚出仕时就敢上书弹劾在民间为非作歹的宦官，十

    年过去，处事沉稳许多，耿介习性却分毫未减。若换了旁人，任是皇亲国戚他也公事公办，只因自身也与这温霄寒有些瓜葛，执法时不能太过冷硬。

    温霄寒，字晴云，现年二十三岁，籍贯成都，四年前来京游历。

    适逢许太后与乐康大长公主出资捐建的安国寺竣工，寺庙恢弘壮丽，朝野上下引为胜景。

    乐康大长公主甚为自得，进而大张旗鼓宴请京中文士，命群彦2为寺庙献词作序。

    那温霄寒也在席间，当场挥毫千言敬上。一篇长赋写得是满纸琳琅，字字珠玑。大长公主看后拍案叫绝，再命他做七言律诗一首一并呈献许太后。

    许太后览卷大喜，不禁矢口赞叹：“此子笔触磅礴奔腾，曲折处又纵横斑斓，跌宕奇绝，真当世相如也。”

    此言传至民间，轰动京师文苑，温霄寒转眼从名不见经传的