王冯二人对视一眼，转而笑嘻嘻就把掌柜的拉了出去。张贵以为他们二人去结账了，就倒回床上发起了呆。他一时猜测是路上遇了贼，一时又琢磨是王冯二人做了手脚，可最后又都觉得不对。他不是傻子，虽是不愿意承认，但到底还是怀疑到了叶眉的头上。

    这一晚，他盘算着明日找王冯两人借些路费，待得回家找叶眉算账再拿了银钱赶往京都，倒也来得及进考场。这般好不容易熬到天亮，可他还没开门出去，人家客栈掌柜却带着两个小伙计先找来了。

    原来，王冯二人昨日借口手里现银不多，今日去钱庄兑换了银票再结账。不想，今早两人趁着天不亮就拾掇包裹跑人了。

    掌柜的生怕张贵也跑了，这才赶来堵门。张贵想起王冯二人平日的奉承恭敬，气得是怒发冲冠，恨不能抓了他们咬两口才好。

    客栈掌柜昨日可是见过张贵那堆鹅卵石的，这会明知他没有银钱付账也就不客气了，指挥着小伙计把张贵箱子里的绸缎衣衫分走了大半，末了还问张贵是不是要再住两日。

    张贵看着乱糟糟的箱子，哪里还肯再住，胡乱拾掇一下就搬了出去。客栈掌柜也不留他，喊了小伙计帮忙把他的箱子扔去道边就散了。

    张贵傻呆呆坐在箱子上，一心想着回家却没有路费，最后到底搬了箱子进了不远处的当铺。当铺掌柜是个眼毒心黑的，方才眼见张贵被客栈赶出来就知道他是走投无路了。于是，绸缎衣衫在他嘴里就成了破布烂衫，上好的楠木方箱也成了虫蛀旧物。

    张贵虽然是农家出身，但是自小读书入学，就从未与这样的市井之人打过交道。他有心与当铺掌柜辩驳几句，可惜没等开口就被说得头晕目眩，也不知怎么就夹着一套文房四宝和二两银子出来了。

    他站在大街上被太阳一晒，也明白过来自己许是吃亏了，但他性子骄傲，又不愿承认他堂堂一个秀才老爷居然被人坑了。最后只得找了个小客栈落脚，又吃了几副风寒药，总算把病养好了。可惜，这番折腾下来，他的二两银子也彻底用没了。

    好在，这小客栈的老板人还不错，好心借了他一套桌椅，劝道，“公子既然是秀才，那定然会写书信，不如去市集坐上一日赚个百十文也够吃用了。”

    张贵自觉卖字很是丢人，无奈手里无钱，只得硬着头皮去了。

    正巧这一日市集热闹，写信之人也不少。张贵坐下没一会儿就写了三封信，赚了十五文钱。他正欢喜之时，远处却大摇大摆走来七八号大汉，叫嚷着要路旁各个摊贩缴纳银钱。到得张贵这里，那些大汉瞧着是个生面孔，张口就要一两银。

    张贵以前也是听说过市井里有些无赖仗势欺压百姓，收取钱财，不想今日居然亲身遇到了。他一则没有银钱，二则自认是秀才之身，这些人不敢拿他如何。于是挺起胸脯大声斥责这些大汉横行霸道，目无国法，必然不得好下场。

    那些大汉初始听得有人反抗很是新奇，后来被骂得恼了伸手扯倒了张贵，一顿拳脚相加。张贵儿护得了脑袋，护不住屁股，疼得他高喊，“我是秀才之身，你们打我是要下狱坐牢的。”

    大汉们狞笑，“就你这穷酸样儿，还秀才老爷呢，那我们就是县太爷了。”说着，他们脚下更重，张贵还想说什么却突然觉得左腿巨痛，立时翻着白眼昏了过去。

    待得他再醒来，人已经是躺在路旁的臭水沟里。摸着痛到毫无知觉的左腿，张贵猜得必是被那些大汉打断了。他也犯了倔脾气，咬牙半爬着找到了府衙门前，一心指望里面的官老爷替他做主。可惜，那些衙役见他连个打点的银钱都没有，又是浑身恶臭，怎么肯放他进去。不过三五脚，又送他趴回了路边儿。

    张贵这会儿是又疼又饿，满心里都是绝望。不远处有个包子摊儿，热气腾腾的白胖大包子摆得