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    祈北郡城城南，轩石桥街。

    三更天的梆子刚刚敲过，秋日夜里天冷，家家户户吹了灯烛歇下，街道尾部倒数第二户的宅子里，有一间屋舍却还是亮着的。

    屋里点了一盏油灯，豆大的光团充盈了不大的屋舍，一道颀长的身影投在窗棂上。

    只见他捧着书卷，许是困了，晃了晃脑袋，单手撑着额头，眯眼打盹。

    下一瞬，只听门口处有动静声传来。

    严若南撑着额头的手一滑，瞬间惊醒。

    “谁？”他皱着眉头，有些沙哑的问道。

    “儿啊，是娘啊。”外头传来妇人慈爱的声音。

    严若南起身，几步走了过去。

    他双手打开木门，瞧着外头言笑晏晏的妇人，视线一转，落在她手中捧着的白盅，有些无奈的扶了扶额。

    “娘，不用这么麻烦，你早点歇下吧，我之前就说过了，我夜里不吃东西！”

    严夫人嗔了严若南一眼，端着白盅，腰肢一摆，“不吃怎么有力气读书？好了，让开！”

    严若南见她坚持，无法，只能长叹一声，放开撑住门的手。

    他回头就看见严夫人步履款款的走进了屋，微微矮身，将托盘中的白盅摆到了桌上。

    “好了，南儿快吃，一会儿该凉了。”

    严夫人打开白盅的瓷盖，汤匙搅拌了搅拌，这才回头招呼严若南。

    严若南叹了口气，对上严夫人期许的目光，几步走了过去，拖开圆凳坐下，拿着汤匙吃了起来。

    “好了，今儿我吃，下回不用准备了，我真不饿。”

    白盅里搁的是一碗肉汤，纯正的瘦肉，严夫人一早吩咐婆子阿布婶上街买的，是猪背上最嫩的那一块，末了用淀粉和蛋清包裹调制，滚水一烫，鲜嫩得很！

    想着自家小子爱洁，严夫人酸笋都搁得不多，也就调个味儿。

    因此，这肉汤闻起来鲜香中带着一股酸，尤其的开胃。

    严夫人瞧着严若南眼下的青翼，眼里漫上心疼，她伸出手将他鬓边的碎发往后拨了拨，怜惜道。

    “我儿辛苦了。”

    “还行，过些日子便是乡试了，我再多看看书，就是不看，心里也是不安，也睡不好觉。”

    严若南继续吃汤肉，笑了笑，没有说旁的话。

    “哪里是还行！你看你，眼珠子都熬红了！”严夫人嗔言，“我儿这般努力，旁人不知道，我这做阿娘的还不知道吗？这些年，你那是睡得比狗晚，起得比鸡早，地里的老黄牛都没我儿这般劳心又劳力。”

    末了，她眼神闪了闪，神情恨恨。

    “要不是卫家小子那事，咱们家如今还在城东住着呢，家里富贵又有余粮，没有家道中落，也不用我儿这般辛苦，还要拼了命的去搏前程。”

    严若南：“娘！”

    祁北郡城向来有一句话，叫做东贵西贱，南富北贫，轩石桥街虽不错，却万万比不上当初落座在城东平湖街的宅子。

    严夫人恨声：“我说的又没错，要不是为了那事散了大半家财，又要给他们几户银子，又要在府衙活动，明明南儿你又没有动手，说说又怎么了？谁让他们真干那事了？好了，这下闹出人命了，要不是为了这事，我儿还跟以前一般肆意——”

    “你说够了没有！”还不待她说完，只听严若南重重的将白盅搁到桌上，厉声喝道。

    杯盏和桌子相碰，发出“啪”的一声脆响。

    夜里静，这突兀的声音有些吓人。

    严夫人的心猛地一跳。

    “好好好，娘不说这烦心事，待我儿考中举人，考中状元，区区一个平湖街的宅子算什么东西？我们可是得去皇