虽然收回了蓟北燕云，将国境线一路推到了贝加尔湖，大明朝廷对北方的掌控力一直不是很强，那地方地广人稀、苦寒少食，曾几何时是专门流放罪犯的地方。神佑爷在位时于乌兰巴托设置了镇北都督府，沿着安加拉河修建了一段长城，到显圣爷时期大抵是科布多、伊尔库茨克、乌兰巴托、恰克图、雅克萨等几座重镇互为犄角、互相牵制，因为都囤着重兵，极度依赖后方供给，所以即便帝国中部早已打成了一锅粥，戍守边境的几位总兵、都督没一个敢轻举妄动。

    沙皇东进，他们的第一反应就是迅速通报北京，姜立桐知道惠王不行了，掐着开封又一次兵败的档口登报认罪，愿以自己的项上人头换取秦王挥师北上、护佑百姓。

    “啧，”朱持晖一看到那报纸整张脸就皱成了一团，边换衣服边没好气道，“老匹夫的心眼比蜂窝洞儿还多。”

    他真的想死，这会子早令儿子将首级献上，假惺惺地说什么‘万死难辞其咎’，归根到底就是不愿死、不肯死，还硬要披上一张忠臣栋梁的皮，顶好逼得他松口，他做宽宏大量的贤君，他做苦海回头的能臣，各取所需、皆大欢喜。

    “打量我会如他所愿么？”

    赶了好几天路才终于赶回大营，头发衣服都脏得不成样子，脱下旧衣还是不舒适，只得令亲兵们抬一桶热水进来简单梳洗。李持寿就是担心他着了老贼的道才火烧眉毛似的冲过来，听见这话便放下了心，转口问起哥哥在南边的见闻：“那姓洪的为人如何？可曾松口了吗？”

    说完顿了一下，狐疑着道：“南下一趟难道还遇见了什么喜事？怎么这么高兴？”

    朱持晖泡在桶里，从喉咙深处唔了一声：“有吗？”见鬼，这死小子怎么眼睛这么尖？

    李持寿：“……”

    要是搁平时，搞得这么一头灰一头土的，不等人问你就自己先跳起来了。

    泡了约一刻钟，小秦王洗了个头，怕受寒着凉，叁爷催促他赶紧出来。兄弟两个多日不见，炊事营简单弄了几个小菜，对坐吃饭的同时正好汇报这两个月的军情军务。

    李持寿道：“墙倒众人推，洛阳豪强先是瓜分了王家，然后自恃功高，塞了几个本家姑娘到惠王的后宫，把元配挤兑得几乎没处站。惠王本想借洋人的手打压一下彼之气焰，没想到洋人人困马乏，不堪一击，反闹了个民心尽失。”

    去岁长江洪涝，入秋后两路粮道都被切断，眼看就要春耕，投降只是时间问题罢了。

    “偏偏这个节骨眼俄国又有动作，”叁爷抬眸看了一眼朱持晖，“称帝事宜怕是要加快进度。”

    回到北京，升座加冕，他们才能‘师出有名’，也好趁机封赏一下叁军将士，安安他们的心。

    这一步迟早要跨，朱持晖没有异议，吃着煮花生点了点头：“军中最近怎么样？”

    张瑜这个人的本事没话说，忠心虽然暂时存疑，一直以来未见可疑之处，李持寿便渐渐放下了对他的成见。原神机营的主力都被拆散，分别安插进新编的火器一、二、叁营，这次出征兵行两路，一营与二营叁营根本不在一条路线上，往来交集自然少了，久而久之他们会形成新的圈子和集体，过两年再拆散重编一回当就差不多了。

    新武备学校的学生中有几个表现相当不错的，仿佛入了李持慎的眼，大加恩赏不说，还有意将李氏族女嫁与他们为妻。

    朱持晖的表情渐渐沉凝，听到联姻一节猛地摔了筷子，叁爷不明所以，立刻下座请罪。

    从这个角度他只能看到弟弟的头顶，因为没有及冠，一把头发被草草地束在一起，朱持晖深吸一口气，满腹邪火顿时泄了个干净，半晌，低声道：“我不是恼你。”

    名义上李家是他的外家，将来跑不掉一个国公做，对出身寻