“我早先就劝过他，别人像他这把年纪，早就已经告老还乡，他还偏留在那府衙作甚？可他就是不听。如今好了，被那些个奸人合伙陷害，锒铛入狱……你们父亲从来都是这般一意孤行的！”

    沉鸢被蒲儿搀着慢慢下楼，杜家子女围坐在小厅，周蕙里气愤顿足，痛恨不休。

    她走过去，轻轻问候一声“母亲”，杜呈璋看她一眼，又回过头继续说道：“报上登的是贪污索贿、叛国通敌之罪，我已给孙明财打了一通电话，托他找警察局长打听，听闻父亲现在尚在拘留，暂未收监。我估计此番变故，八成是何人盯上了父亲之位，捏造个缘由取而代之，重点并不在于父亲如何。母亲莫太担心，左右他警局要多少银钱，待风声过去，我带着钱去将父亲接回便是。”

    “你父亲能走到如今这般位置，一路都是官官相护。若不收些利钱，别人怎肯放心保举？这满朝官员，又能有几个是分文不受的大清官？”周蕙里恨道，“可这通敌叛国，却是绝计不会有的！只可怜你父亲一生要强，最好脸面，这些挂名罪状，实在对他打击甚大。如今之计，也只有先保他出来，再做打算……”

    “可父亲那是受贿之罪，银行今早就已将账上银钱尽数停封了。”杜元茵焦急道，“不知那警局到底要多少钱，我们可凑得够？”

    “我已托孙兄去问，”杜呈璋道，“方才说一个时辰内回电给我，如今也快了。”

    “便是要多少，我杜公馆都能交付得起。”周蕙里道，“钱的事你们不必忧心，这些年杜家家业积累，我与你们父亲留有后手，有些私钱并不在账上。等那数目一来，老大兑了支票走动便是，只要能让他免受牢狱之苦，花耗多少也都值得。”

    杜元茵听罢稍稍放心，又过一晌，果然听得府中电铃响起。

    杜呈璋快步去接，沉鸢扭头望去，只见他眉头一拧，蹙眉低声道：“怎么这么多？”

    “是要多少？”周蕙里朗声问，“老大，你且说罢，不必瞒我。”

    “警察局长说要四万大洋，才可代为周旋，保父亲无虞。”杜呈璋急道，“母亲，这太多了，定是有人欲趁机从中打捞油水。我们……”

    “不要紧。”周蕙里平静打断，声音有些颤抖，倒也微不可觉，“四万大洋，不多。阿音，你打电话叫账房老李即刻过来，让他带着全部的账本，我有事要与他商量。”

    阿音忙跑去打电话，蒲儿为众人上茶。沉鸢接过喝着，许是她一夜未睡，那茶也有些酽了，她喝来有些心慌，于是轻抿几口又放下。

    不多时，账房老李提着皮箱匆匆赶来。周蕙里起身迎道：“老爷与我额外存留的那一笔钱，如今我要用一部分。老爷与我信任先生，从前只是笔笔存入，并不曾过问多少，我虽不清楚，可估摸着也该有个七万多块，如今老爷失势，急需要钱，我想拿出四万来用……”

    周蕙里微笑望着，却不想老李闻声一惊，立刻变了脸色：“太太，这……”

    “怎么？”周蕙里一愣，敛了笑容，“可是出了什么事？”

    清脆一声响，老李伏首跪在地上：“求太太恕罪！那账上……已没有这么多钱了……”

    “你说什么？”

    周蕙里身体摇晃，杜元茉连忙上前扶住。

    “老爷与我存了那么多钱进去，怎会连四万都没有！”她颤声喝问，“你告诉我，钱都去哪了！”

    “我不敢瞒太太！”老李慌张支吾，“那钱，那钱……”

    杜呈璋一脚踹在老李的后背：“钱去哪了，你说啊！”

    “钱，是被老爷取走用了！”老李一咬牙，闭眼高声道，“老爷他……他在京郊另有一处家室，每月都需用钱。这些年老爷陆续取走五万余块，如今那账上，便只剩不到三万了……”