其实沉鸢对于生日不甚关心，从前在沉府时，母亲杨氏过世早，沉安阔一介男子，粗粗咧咧，也不常记得她的生辰，时而记起，便吩咐厨娘为她下一碗长寿面，若是忘了，这一年也就这样寻常过去。

    她并不怎么过生辰的。

    是来了杜公馆之后，才知道人人都要庆贺生日。

    不仅要吃寿面，还要呼朋唤友、设宴寻欢，京城大户人家的生活便是如此，男女老幼纨绔奢靡，在那精致阁楼中日日消闲，除却品茶、饮酒、跳舞、打牌，并无什么其他事可做，于是唯盼着各种节日、谁人生日，也好以此为由再撮合下一次相聚。

    起初她不甚习惯，她不会饮酒，也并不会跳舞。周蕙里让丫鬟阿音来喊她下楼打牌时，她总是坐在窗边写字读书，那时她性子太静，也不爱玩，与那杜公馆总有些格格不入，周蕙里为人宽善，也不强求，久而久之，渐渐阿音也就不再来了。

    后来是她自己有一天忽意识到，她毕竟是杜家的大少奶奶。既已嫁给杜呈璋，日后有多少场合、多少时刻，都需要她陪伴在他身边得体露面，似乎她已不该再那样自私自我地像从前的沉鸢一般活着，她也早就不是从前的沉鸢了。

    她便是那时候跟周蕙里学会了打牌。

    “我是没什么创意的，不过想着五妹生日那般便很好。”沉鸢道，“如今三弟与五妹均已各自订婚，几家之间更是应该常常走动，不如到时将徐、吴两家要好的亲眷邀来团聚，大家热热闹闹地玩上一天，也就罢了。”

    主意既定，杜元茉便张罗起来。

    到沉鸢生辰那日，万里晴空，秋高气爽，徐府大少爷徐东廉忙于事务不便前来，便由徐西复、徐北岩代为奉礼，吴府四小姐吴季湉与大少奶奶林宛洁同贺，除此之外，还有杜呈璋的若干朋友、杜元茉几名要好的同学，众人聒噪热络地闹着场子，沉鸢不停收礼，谈笑之间倒也高兴。

    杜元茉念她是江南人氏，特请了南方厨子来掌勺造席。又高价收来古酿的栀子花酒，斟满一杯与她尝鲜，沉鸢搪推不得，想着既是家宴，四下均是熟人，见众人喜笑谈天，她也不愿扫兴，于是抿着杯便喝了。

    一杯入口，那酒倒真是清甜沁人。杜元茉偷眼瞧着沉鸢神色，见她爱喝，赶紧又给她续上一杯，沉鸢慢慢喝着，不知不觉有些贪嘴，直至杜呈璋笑说她脸都有些红了，她才醒悟，连忙将那酒杯放下。

    蒲儿沏一杯蜂蜜茶与她解酒，沉鸢捧过喝着，忽听杜元茉“咦”了一声：“怪也，怎么南筝姐姐不曾到呢？”

    方才她忙着招待宴席，如今坐定细看，才发觉徐府只来了徐西复与徐北岩，却少了三小姐徐南筝。一语既出，席间安静下来，徐西复道：“舍妹前日染疾，周身都生了脓疮。面目不愿示人，也怕有所传染，故而未到。”

    “竟这般严重么？”杜元茉惊撼道，“那是什么病，可曾请医生？”

    “医生自是请来不少，然对症下药，却不甚见效。”徐西复叹口气，“起初还是些细小红疹，由于没及时治好，如今已变作糜烂脓疮，南筝在家总哭，大哥遍请名医，却也无法，实是有些烦恼……”

    一时席间唏嘘，沉鸢听得忧心，也忍不住蹙眉。徐西复望见，顿一顿道：“今日大少奶奶生辰，不该说这些的，是我之过。”

    沉鸢连忙摇头，正欲解释自己并无他意，杜元茉忽道：“我倒认识一位医生，他学贯中西，很是厉害。他是我大哥的朋友，照理说来，二哥也该认识的……”

    沉鸢骤然一怔，徐西复沉吟半晌，问道：“你说的这人，可是叶慈眠？”

    杜元茉点头称是，不知为何，徐西复目光偏移，忽然望了杜呈璋一眼。

    他迟迟不做声，倒好似等待谁人示下，沉鸢觉得奇怪，一时却想不甚通