狱中每

    每也只能自叹，这所谓：贵人一俯仰，黎庶几年忙；王侯一交错，贵人皆荒唐；

    天子一颦笑，王侯也堪伤……却也无可奈何。只盼过两年风声淡了，再求求鲁府，

    寻个生路出去，离了此处南去，此生不再踏足京城了。

    便是今儿冯紫英，到了牢里提见他。眼见这「小颜生」，昔日里也算是个俊

    俏粉头，如今被囚了已大半年，形容憔悴、泥垢污浊不成个体统，哪里还有半分

    粉头小生的模样，七分厌恶之余亦有三分嗟叹，却只端坐了，半日默然不言。那

    小颜生更不知这个活阎王来是祸是福，也只好怯生生跪着赔笑……

    好半日，冯紫英倒似乎想透了什幺心思，想想这不过是笼中一鸟，也没旁得

    值当的跟他废话，只呆着脸说了几句不痛不痒的官话，又道：「……本官是看你

    还有三分可用之才，又是个优伶，给你寻条生路。如今天子身子欠安，京中戏班

    都遣散了，可巧，有个要紧的会作诗的大官……他家里要给夫人办寿辰，还少一

    班内帷好戏，却夸口说熟戏不听，就要新奇的……本官麾下有几个不学好的小杂

    毛，说起有个传奇本子，你可寻几个昔日里梨园行的朋友，要好颜色的，来好好

    殷勤排来，赶明儿去伺候那门贵胄，伺候的好……将功折罪，鲁大人也有面子，

    抬抬手，说不定你能早些出去」。

    那小颜生此刻但能出狱，便是做牛做马、做鸡做鸭也是欢天喜地，何况只是

    排戏，本来便是轻车熟路；便哭得稀里哗啦叩头道谢，又索要本子，又被冯紫英

    啐一脸骂道：「混账！若有本子，还用你做什幺……只有一个故事，叫什幺杨

    妃凌香。也是你们梨园行的古记了，只是你年轻，未必就演习过，回头……你

    寻几个昔日里懂戏的夫子一起斟酌，排出本子来就是了……自然……这戏风流，

    要有些风月意头，怕犯了国家法度，外头找人演了更怕有人说有伤风化……如今

    你本来就是戴罪，只是试演，那大官本就是管着文字戏理的，给他瞧瞧，算是验

    看，若演的好，就罢了，若大人们说还是不妥当的……就只演一回也就是了。」

    小颜生听得糊涂，也觉着似乎这会演戏别有玄机，只此刻他但能出去便好，

    心里琢磨也无非是哪家风雅王公，要看个风月戏码，于他此刻，亦不算什幺。又

    听着冯紫英口吻，似乎要自己认承原本有这幺本子，想来是这大人不肯担干系，

    又不知道是奉承哪家公侯的，自然满口子答应奉承：「是听过，自

    然是本行老戏。不过小的才疏学浅，不曾扮演，总归还认识几个俊俏的女孩子，

    才学戏，口音清亮、条子也顺，再寻几个老夫子来教习，一并叫来排演奉承，供

    大人……娱乐」。那冯紫英知他满口子胡说只是求生，便笑笑也不再说旁的，只

    说回头让小厮送那传奇脚本草稿来，让小颜生出去寻人排戏就是了，他也不肯再

    去见那鲁府，只留了个话儿就是了，那鲁务治自然更无异议，差公差释了小颜生

    回家，只命邻里保甲好生看管也就是了。

    冯紫英忙完这头，才又回府，却正好，有崇文门送来了两车盛京贡来初春用

    的柳叶梅花炭饼来，叫詹事府分派诸王公阿哥，崇文门送到他府上便是亲近贿赂

    的意思。他知道这定是「先给五王爷」的意思，见天色不早，思量再三，还是决

    定亲自押着炭车，再来大观