唱道：「九九消寒，九九消寒，桃花儿开，梅花儿散，梨花儿浓，

    杏花儿开，九九消得寒，可消得春寒？可消得夏寒？可消得秋寒？只消得冬寒

    ……」众人听出她曲内彷徨忧伤，一片闺阁滋味，倒也切题，便也都喝彩……

    一曲「九九群芳消寒令」到此刻算是圆满。那凤姐又劝众人进些汤羹，龄官

    又为众人唱一曲。此刻，缀锦楼里当真是花娇香软，闺乐伦音，杯盏淋

    漓，芳幽汁浓……说不尽那等富贵风流……一时，再过三巡，众人都微微有些醉

    意，又有小宫女、小太监搬出烟花爆竹来要除岁，也有胆子小的叫丫鬟奴儿捂着

    耳朵，也有体气壮的偏偏去院子里观瞧……

    那爆竹裂晚空，烟花似锦绣，另有太监宫女看着烛火，只防备着走水，众人

    不免欢笑一通。三三两两要好的聚在一起说话，只那宝钗看着元春、迎春、探春、

    惜春四个围着王夫人说笑，又见夜空里斑斓绚烂，忍不住叹息一声，搂着一旁已

    经有些瞌睡的宝琴一头秀发，自言自语道：「园中岁月不过如此，便是要忍辱承

    欢，也算是个平安欢愉，但愿倒莫若这烟花，一时风流，却终要化为云烟」……

    爆竹声里，旁人不曾听得，身旁湘云倒听到了，忍不住道：「宝姐姐怎幺说

    这种话？」。宝钗看看她，笑道：「我们都高乐……主子却心绪不好，想想也不

    成体统，我随口说说的。」湘云却冷笑道：「姐姐这也是跟我搞鬼……有事还要

    瞒着我？」宝钗因为两人旖旎多时，也不忍瞒她，无奈一笑道：「我也是有些杞

    人忧天罢了。」湘云以为她担心弘昼，红了脸忍不住玩笑啐道：「主子不过是因

    为情妃的事不开心几日罢了……姐姐真是好奴儿，既然如此念着主子，明儿

    一早去瞧瞧主子就是了。以主子的性子，姐姐的姿貌……翻过篇来就翻过来

    了。姐姐要觉着不够……拉着林姐姐去……我瞧着林姐姐啊，嘻嘻，其实是主子

    如此善待她，动了心了……要不然，让琴儿去，琴儿眼见快十四了吧……越发标

    致了。」

    宝钗忍不住啐道：「净越发胡说了……你说到哪里去了，我们这些人，不过

    是主子的玩物罢了。主子想玩，便玩一会儿解乏，闹一闹，也是小事，便是情妃，

    去了也就去了……哪里有什幺可担忧的。」她忍不住又看看元春，才轻声道：

    「是门上宫女太监传闲话，我才有些忧愁……」

    湘云不由一奇，以宝钗性子，门外闲话都是不听不说不想不论的，既说到这

    儿，必是烦了心思的要紧「闲话」了，忍不住问道：「什幺闲话？」宝钗叹道：

    「你以为主子仅是为了情妃的事情心绪不好？我听太监们传话说，说是朝廷里，

    有几个御史，联名重重下本，弹劾主子奸淫母妃、荒唐无耻、宗族败类之类

    词都说出来了，也不知道元春姐姐知道不知道这信儿，若知道了，我怕她寻死的

    心都有呢……」湘云吓了一跳，愣愣的看着宝钗，又瞧瞧元春那边，竟然说不出

    话来，半晌才摇头说：「外头的事情，也只能由得主子自己去打点，主人虽…

    …好玩儿，但是心里却是清明的，自能料理……我们在园子里几个女儿家，也只

    是得过且过罢了。」宝钗也一笑道：「你说的也是，我这也算是庸人自扰了。」

    却又回头招呼文杏道：「你和琴儿先回去歇息，琴儿明儿有事，今儿还该早些睡