，一时在外头猜猜灯谜，一时三两成群说说

    笑笑、卿卿我我。因见凤姐特地将小几案都横七竖八摆放，也知她是用心有意

    「不要讲究园中位份，我们且疏散些」的意思，众女自然也欢喜，无非是我和你

    要好，你和我要好，乱坐一气。只是有心度量着北侧的两个几案略有不同，一个

    居中的自然是凤姐的，另一个却也没人敢去坐。

    哪知才要落席说话，凤姐又已经自外头亲自携手引了元春进来，众人才琢磨

    着这凤姐一番良苦心思。今儿除夕聚宴，弘昼不来，勉强也算是「家宴」，自然

    该为这昔日贤妃娘娘的元春，有个安慰遮羞的场面儿，只是她连位份都没有，弘

    昼也尚未临幸，却偏偏昔年富贵荣宠，无人可及，故此才勉强在凤姐下头特设了

    一几案。

    那王夫人前几日，早由凤姐安排着和元春私下见过。不过是母女重逢，抱头

    痛哭一番，亦说不出许多话儿来。倒是那凤姐借故走开，王夫人才顾不得羞，软

    语相劝，只哀告自己这昔日里尊贵荣崇的大女儿：「女人家到了这一步万事都休，

    说不得什幺贞操节烈的，一定好好侍奉主子；大姐儿你虽也有了几岁年纪，到底

    还是青春好颜色的，我瞧园子里没几个及得上你，你若用心，只怕主子还肯赏用

    你身子……我是羞辱不堪，没脸面教你甚幺的，只是我们母女今生还能见见面，

    已经是我们此生不能想来的恩泽福气了，便是凌辱羞臊我们也该一起忍了……你

    是从死人堆里爬出来的，受主子这样的恩，还不用些羞耻意思来报答主子，便是

    天也饶不过……主子爱瞧女儿家羞耻我们便羞耻，主子爱瞧女儿家驯辱我们便驯

    辱……我要不是在园中位份低微，不敢贸然去见主子，恨不得……总之为娘的没

    有再害你的，千万留意」，那元春又羞又苦，不想母亲居然如今落得如此地步，

    却也未免有那「亲人再可一见」只之喜，悲喜交加之时也说不出什幺来，只是默

    默落泪。

    只是她才元春才进园子，今儿又是除夕佳节，心中便有千般委屈，万分羞臊，

    也知凤姐是一片好心。此刻自然只能强颜欢笑，和姊妹们一一相见，见了王夫人、

    迎春探春等也不好说些伤心话儿的，才各自落席而坐。她本是个伶俐人儿，在宫

    里呆的久了，最知道位份尊卑要紧，见那凤姐给自己安排的位置竟还在众人之上，

    如何肯坐，死命辞了，就在另一侧的几案里坐了才罢了。

    众人才都安坐，小丫头们已经是热热的酒、鲜鲜的果子、烫烫的锅子、潺潺

    的茶流水似的端了上来，凤姐却端起个小酒盅，笑道：「这园子大，姊妹们多，

    难免今儿头疼脑热，明儿小病小灾的；难得今儿倒是人全，姊妹们居然大多都在，

    又是好日子，我却说几条我的规矩，大家都要赏我三

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    分薄面，应和我才是。」

    众女虽听她在玩笑，也隐隐听出来她有「上位对下位吩咐」的意思，凭是

    「除夕家宴」，如今园中自然以她这唯一的「妃子」为尊，自宝钗起，连着众女，

    并王夫人、薛姨妈都起身恭敬万福：「一切都凭凤妃吩咐……」，便是元春，也

    不知怎幺称呼，都起身随着众人万福示遵。

    凤姐不由咯咯娇笑，连连招呼众人都坐，才说：「头一条就是今儿要尽兴，

    大家却该说说笑笑的，你们雅的别嫌