降敌之后，当即遣散了家人，把信交给江家派来保护他的四名高手，拒绝了他们保护自己的要求，独自坐在静思斋中，他知道讨天逆贼不会放过自己。老管家余福说什么也不肯走，逼急了干脆说留下来替老爷收尸，余知节见他心意已决，也便随他去了。

    屋外脚步声杂乱，余知节深吸了口气，贼子来了。李林逸神情复杂地引着饶强锋走进屋内，冲着端坐在书桌后的余知节一躬到地，道：“余公，讨天大将军饶强锋前来拜望余公。”

    余知节手捊胡须，叹道：“李大人，你在新齐县居官尚称清廉，怎么能屈身事敌，将清名毁于一旦。人生自苦谁无死，何必如此爱惜生命，苟活一时，还连累了家人。”

    说罢，余知节连连摇头。李林逸急声辨道：“余公，李某何惜一死，只是城中百姓何辜，李某愿以自己的声誉换阖城百姓的生存，此心天地可鉴。”

    余知节没有理他，看向饶强锋道：“你便是逆贼饶强锋了，我听安义说过你在林华县做乱，可惜官府没有将你拿住治罪。你不思悔改，居然变本加厉，再度叛乱，致使百万生灵因你涂炭，你罪孽深重，老天也难容你。”

    饶强锋“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不长命，祸害享荣华。饶某不怕老天，只信手中钢斧，胸中但有不平，砍过去便是。余大人口口声声为国为民，饶某造反也是让百姓不用受官府盘剥，志向相同，饶某此来请余大人到我军中主政，也好造福天下苍生。”

    “老夫若是不肯呢？”

    饶强锋冷笑一声，道：“这恐怕就由不得余大人你了，来人，请余大人动身。”

    余知节端起桌上的茶一饮而尽，笑道：“不劳相请，余某先行一步，看逆贼如何下场。”

    杯中是毒药，余知节早有准备，说话间黑血从鼻中滴落，倒伏在书桌之上。饶强锋上前扶起余知节，探手在鼻端，已经气息全无。放开手，将余知节扶在椅子上靠好，饶强锋道：“倒也是条汉子，让人好生安葬吧。”

    …………

    九月十八日，京中热议着花

    魁会，青楼酒肆、街角巷尾无不在谈论着今年夺魁的热门人选。从启夏门急驰而入的快马没有吸引多少人的注意，这一年多来八百里加急经常看到，京中百姓已经见怪不怪了。

    登闻鼓已被天子严禁敲响，快马在兵部衙门前停下，急报很快送到了兵部尚丁大为手中。自安南屯军叛乱以来，天下战事不断，身为兵部尚书，丁大为日夜操劳，两鬓白发迅速地漫延开来，丁大为不止一次地对侍郎贾楠说，等天下稍定便告老还乡。

    德州急报，讨天逆军东袭新齐县，县令李林逸为保百姓平安开城降敌，前户部尚书余知节大骂贼人服毒而死，贼军纵火焚毁化州经略使江安义故乡－平山镇，江安义老母、妾室及一双儿女、妹妹等家人，连同避进后寨的千余百姓生死不明……

    丁大为感觉头晕发眩，手中那纸急报无力飘落，一旁的贾楠轻声呼唤，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇。”温茶入肚，丁大为安稳了些，指了指桌上的急报，涩声道：“余大人为国尽忠了。”

    “啊”，贾楠惊呼出声，拿起桌上的急报细看。他和余知节同朝为官，但级次不同彼此间的交往不多，江安义在朝中里他随江安义一道到过余府，余知节给他的印象是个和蔼的老头，一点也不像朝堂上那样给人刚毅的感觉。前几天丁尚书还和自己谈起过余大人，说他急流勇退不恋权位，准备学他一样告老还乡，让贾楠多做些差事准备接手。

    斯人已逝，唯留清忠。贾楠定定神，道：“大人，此事要报于天子知晓。”

    一个时辰后，紫辰殿，朝中众臣们都知晓了余知节身死的消息。急报中还有一封余知节的遗表，是呈给天子的。

    石