德擦拭，陈仕德恼怒地一把推开白凤，喊道：“更衣升堂”。

    堂役击鼓三声，两列衙役齐喊“威武”，陈仕德一身官服升坐正堂，三班衙役参拜已毕，分列两旁。陈仕德怒气冲冲，一拍惊堂木，喝道：“带击鼓之人。”

    江安义跟着衙役往里走，边走边打量着县衙，迎面照壁上画着一只形似麒麟的怪兽“犭贪”，转过照壁，堂前月台条石砌成，宽阔整洁，檐下雕梁画栋彩绘精美，红漆大柱上挂着一副联：欺人如欺天，毋自欺也;负民即负国，何忍负之。

    大堂正中悬挂“新齐县正堂”金字大匾，匾额下是知县的暖阁，阁正面绘海水朝日图，上挂“明镜高悬”金匾。公案放在暖阁内的木台上，桌上摆放文房四宝、令箭筒、惊堂木等，桌后一把太师椅，一名五旬的老者身穿官服端坐其中，面色阴沉地盯着自己，分明就是阎王爷。两列衙役身着皂衣手持水火棍面目狰狞，有如阎王殿中的鬼差，青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、官衙牌、堂鼓罗列在其后，显得阴森恐怖。

    陈县令憋着一肚子火气，见一少年人大摇大摆地进来，作了个揖也不跪下，怒喝道：“何方狂徒，当公堂是玩闹所在，来啊，拉下去先重责五板。”伸手就往签筒里摸红签(红签一根打五下，绿签拿人)。

    “打不得，”江安义连忙喊道：“小生有秀才功名在身，依律无过不能用刑。”第一次见县老爷，江安义心里多少有点慌。

    陈县令一愣，全县二十七名秀才他都记得，好像没有这么年少的人，难道自己眼花了，看错了人，迟疑地问道：“你是何人，家住哪里，哪年的秀才？”

    “小生江安义，平山镇人，今年新中的秀才。”

    原来是新中的秀才，难怪不认识，陈仕德的手缩了回来，阴沉着脸，冷冷地威吓道：“江安义，你击鼓所为何事，如是玩戏，小心本县革去你的功名。”