我去西厢，你早点休息，明儿见。

    她丢下句话一溜烟跑掉，留卫钦光膀子杵着，初秋夜风顺门挤进来，激他狠狠打个喷嚏。

    杜若莲真的乏累，一觉睡得死沉。次日孟大娘叫她起床，她揉揉眼睛问：什么时辰？

    刚到巳时。

    都这时候了？！大娘怎不早点叫醒我！

    辰时之前她就该站在皇后身边，此刻却还在被窝里躺着！杜若莲手忙脚乱下床穿衣服，喊孟大娘帮忙梳头。

    孟大娘没动弹，夫人稍安勿躁，老爷说会替您向皇后告假，您午时之前进宫当值便可。待会儿秦小爷乘车回宫，稍带您一起。

    也只好如此了。

    收拾妥当，秦孝之已在车旁候着，邀杜若莲上去，她推诿，若莲跟着走就行。

    马车快，你这小腿脚跟不上的。听我的，上来，无人敢怪罪。

    杜若莲硬头皮跟他上车，钻进一瞧，岳祺和许灵杉各坐一头，难怪这车格外大，敢情至少要拉三个汉子。

    你们怎么都在？

    啊，好生尴尬！

    岳祺道：车是我家的，卫钦让我顺路接你们。

    说完他拍拍身侧空当，示意杜若莲坐过去。许灵杉抢先一步扯她，用力过大，杜若莲一屁股坐进他怀里。他趁机钳住她不放，拨弄下她摇晃的金耳坠，啧了一声：这耳坠好老气，不配你，赶明儿我送你一对时兴款样的。

    秦孝之盯着瞧瞧，若有所思道：这不像东燕女子常用的样式。

    岳祺眼珠也转过来，他竟把这东西送了你。

    秦孝之好奇问：此物有何来历？

    这是他娘亲的遗物。

    刹那工夫，杜若莲只觉双耳如坠千斤，得起话头岔开这事，便问岳祺：皇子们去边地可还顺利？

    目前还顺，但很快便不顺了。

    岳祺说得不咸不淡，可杜若莲心陡然高悬。

    此话怎讲？

    皇子们不老实，勾结大臣，中途私自拥兵，陛下已知晓，把行至半路的补给辎重下旨召回了。

    许灵杉补上一嘴：粮草兵器药材，缺了哪样都必出大事。

    杜若莲急了，你不是诓我吧！我不信皇子们有这大胆！

    诓你作甚，前日我陪成安县主回娘家探望，不慎亲耳听到岳丈和大舅哥商议此事。至于胆子，只要有权利做饵，人便是最大胆的鱼。

    杜若莲更急了！若起战事，辎重短缺，让他们如何坚持，岂非不战自败？

    许灵杉笑答：要的就是不战自败，或战不起来。

    军中事杜若莲懂得不多，但也知自古打仗必求胜，哪有求败的道理。

    若莲不懂，还请岳副统领细言。

    你问我，倒不如问问秦小爷。

    秦孝之未接话柄，躲闪她投射的目光。

    岳祺见状，撇出一声冷笑，道：皇子攀交大臣又私自拥兵，任哪位君王都会起疑，恐他们有弑君夺位之意。你知道，咱东燕的皇子们头脑不济，又都老实巴交，没这谋划本事，明摆着是皇后替他们张罗。若陛下追根溯源论起罪来，皇后甩不掉。

    话指皇后，杜若莲几乎失态，仓惶反驳：嫡出皇子行

    此事可往皇后身上赖，那几位庶出如此，怎能也赖她头上？

    许灵杉晃晃她肩膀，你是真糊涂还是装的，不知道庶出那几位的生母都是皇后的人吗？没她照拂，他们哪来福气长大？没她允准，他们哪有命生下来？再往远说道，没她扶持，那几位娘娘连受雨路恩赐机会都沾不着。

    秦孝之接茬：后宫上至贵妃，下至美人，皆是皇后的人，异心者早被铲草除根，清理干净。

    难怪后宫主子们人前人背对皇后皆马