一母同胞，可惜，年轻轻的没立住，早早走了。你还曾有个兄长，早先一位姨娘生的，也没立住，风寒腹泻，好好的人没了。”

    宝哥儿骇然，“爹爹？”

    “爹爹这么大年纪，你还没娶媳妇，万事稳妥为上。爹爹只有你和你十五弟，是盼着你们两个好的，盼着你们俩和博哥儿齐哥儿一般。”曹延轩温声道，“纪氏人品端正，贤良细心，有她照顾你们，爹爹是放心的。”

    宝哥儿有点不知道怎么办，傻乎乎地“嗯嗯”。曹延轩笑了起来，道：“你十五弟和纪氏在纪氏亲戚家，待过两日，爹爹腿好了，你跟着爹爹过去做客吧。”

    宝哥儿又应了，有很多话想说，又不知道怎么说，曹延轩便道：“回去你想一想，有什么想头，这两日告诉爹爹。可是该上课了？去吧，中午不必过来，晚上爹爹去找你。”

    回外院的路上，宝哥儿一直想着纪姨娘。就像所有对待父亲妾室的少爷一样，宝哥儿对纪姨娘客气礼貌，第一印象和父亲总结的差不多：温柔、体贴、会照顾人。

    另外，纪姨娘一笔字写得极好，说话文绉绉，一看就是知书达理的，擅长丹青--连爹爹都是赞赏的，六姐姐也跟着纪姨娘学习。

    纪姨娘很会做针线，父亲腰间的荷包精致且合节气，身上的袍子和十五弟的衣物，大多是纪姨娘做的。宝哥儿启蒙那年，纪姨娘绣了个书包送过来，靛蓝色棉布，绣着松竹梅岁寒三友，颜色鲜亮针脚细密，连成日念念叨叨的程妈妈也挑不出毛病。

    厨艺也是纪姨娘的拿手之处，无论在西府双翠阁，还是在京城竹苑，宝哥儿每次去了，都能吃到自己喜欢的菜肴点心。

    纪姨娘还生了十五弟。无论西府还是京城，伯祖父那一脉的堂兄弟多，宝哥儿早就习惯了，如今有了十五弟，就像爹爹曾经说的，弟弟和自己流着相同的血，在一个屋檐下长大，比任何人都亲近。十五弟长得再快点就好了。

    这么一来，爹爹娶了纪姨娘，似乎也没什么不好，宝哥儿想着，发现不知什么时候，自己习惯了纪姨娘的存在。

    可一想到，一个姨娘就这样成了自己的继母，西府女主人，顶替了母亲的位置，宝哥儿心里怪怪的：一个东西被他放在窗边，冷不丁的换到书架上方，总是令人不适应。

    到了读书的屋子，宝哥儿无精打采地，趴在桌上想心事。肩膀被人重重一拍，他头也不抬，反正不是博哥儿就是齐哥儿。

    果然，来得是博哥儿，挤眉弄眼坐到宝哥儿对面，手放在衣袋里“我有好东西！”

    宝哥儿半点兴趣也没有，趴在远处不动弹，心事重重的模样令博哥儿好奇了，扒拉他一下，“怎么了你？”

    父亲既然告诉自己，这件事起码成了一半，很快阖府都知道了；再说，博哥儿也对他不见外，连给周老太太院子里一个小丫鬟送头花都不隐瞒。

    宝哥儿想了又想，给博哥儿使个眼色，找个没人的地方要对方发誓保密，把父亲说的事情讲了。

    博哥儿十三、四岁了，父母开始操心婚事，比宝哥儿更明白“主母”和“妾室”的区别，惊讶得合不拢嘴巴，一下子反应过来“纪姨娘的亲戚一定做了大官”。不过，博哥儿是个厚道的少年，又和宝哥儿亲近，便安慰起他来：“比七叔另娶别家女子强。”

    宝哥儿一时不解，博哥儿便细细解释起来：“纪姨娘是妾室扶正的，日后再如何，也底气不足，压不过你去。再说，十五弟也跟你好。七叔还是想着你的。”

    这么一说，宝哥儿便觉得，这件事情也不错。

    无论如何，爹爹首先考虑的还是自己，宝哥儿心里舒坦多了。

    这个时候，媛姐儿正随莺歌进了竹苑。

    一进次间，她就吃惊地愣在原地，之后忙忙过来，