曹延吉嘟嘟囔囔地，只翻白眼：今年参考的举子只有往年的一多半，换言之，竞争的人少了，录取的几率便大了许多。

    儿子就是不省心，曹慷又瞪了两眼，才叮嘱曹延轩，“今年主考苏大学士是陛下钦点的，题目乃是御笔亲提，殿试的时候，也是陛下亲自选拔，你能考得中，应是合了陛下的心意--你且留意，后面还有庶吉士呢！”

    每回数千人参与春闱，金榜提名者只有三百人，是为进士，从中再选庶吉士，只取五、六十人，不可谓不严格。从前朝起，就有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁的说法”，庶吉士亦有“储相”之称。

    曹家这一辈，早逝的大爷曹延英中了庶吉士，二爷、四爷都没考中，早早外放去了。

    曹延轩应了，整个人气定神闲，脚底站的更稳了，轻松笑道“还有半个月呢，考得上固然好，不成也没什么。伯父，我想请您、六哥六嫂吃顿饭，算是我的心意。”

    侄儿一片孝心，曹慷自然允了，嘴上说“家里什么都有”，听到兄弟两人商量“北平楼还是东来顺，要不然，全聚德如何”，捻须微笑起来：侄儿得中金榜，自己对得起早逝的弟弟，家里多了一个进士，家族也更兴旺了。

    喜讯像鸟儿，打着旋飞遍整座府邸。

    宝哥儿满面欢喜地奔到伯祖父院子，喊“爹爹，爹爹你中了？”曹延轩摸摸儿子头顶，“那还有假的？以后爹爹有空，能指点你读书了。”

    还要读书呀，宝哥儿瞬间垮了脸，被六伯拍拍脑袋：“傻小子，你爹请客，出去玩一日，跟你爹说，找个远地方，住一宿多好。”

    那花样可就多了，京城这么大，宝哥儿已经看过什刹海的船，吃过北平楼的茶汤杏仁豆腐，听博哥儿齐哥儿吹嘘“香山红叶”“西山跑马”忽然道“爹爹，爹爹我想骑马！”

    八岁的孩子离开家乡大开眼界，在大运河乘过船，如今跃跃欲试，想骑马了。

    曹延轩痛快地答应了，告诉“你六伯负责马。”曹延吉笑道“包在我身上。”

    博哥儿是地头蛇，恨铁不成钢地扒拉堂弟，嘴里一套一套的，“七叔七叔，我们去西山吧，西山有温泉有花树，山下有住的地方，回来的路上还能去红螺寺拜佛。”齐哥儿点头如小鸡啄米帮腔：“没错！红螺寺管生小孩，最灵不过。”

    六月暑热，避暑都来不及，去泡温泉？满屋子人都笑了，曹延吉笑得肚子疼，指着小儿子，“哪里听到的？”齐哥儿理直气壮：“爹爹你不懂，人都这样说。”

    宝哥儿去过自家桃陇庄，有经验，喊堂哥“带上生肉，到了烤着吃”，博哥儿被提醒了，大喊“还有鱼，还有红薯花生生栗子”

    趁着三个男孩子叽叽喳喳，曹延吉把堂兄拉到一边，笑道“好不容易出门一会，六哥把姨娘她老人家也带上吧？人多热闹。”

    周老太太去了，曹延吉为了齐哥儿琳姐儿，也会带上吴姨娘郑姨娘，他便顺理成章地带着慕云了。

    曹延吉自然是愿意的，脑筋一转就明白，堂弟此举，是为了那位姓纪的爱妾。

    曹延吉有些惋惜，想起好友王池来：两人一见如故，是通家之好，王池叔叔如今在都察院任左佥都御史。有曹延吉居中担保，王家人听说“堂弟原配病逝，有嫡子嫡女，想再娶个知根知底的姑娘”，嘴上不说，拐弯抹角地打听起曹延轩的人品来，曹延吉便知道，亲事有谱。

    若没有纪氏，举家出游那天，曹延吉把王池一家叫上，让堂弟和王家姑娘找机会见一面，两人若有意，回来就能把亲事定下了。

    如今么....曹延吉是有妻有妾的成年男子，不得不承认，妻子说得是对的：堂弟把纪氏放在心上，就算和王家结亲，也会偏心纪氏。王家姑娘是娇生惯养的好人家女儿，定是有