花大老爷语气前所未有的郑重，“既知如此，男子汉大丈丽嘉夫，挺起来才是，如今，如今你母亲身边只有你一个，你若颓废，你母亲指望谁？”

    母亲的哭声断断续续，传进花锦明耳朵，他黯然点头，“可，伯父，父亲若是，若是获罪，日后，日后可怎么好？”

    隋唐开创科考，白丁、平民不能参与，从宋朝到大穆朝，科举不再是书香门第和权贵之子的特例，□□更是把“商贾”也列入准许参考的范围，然，依然是有铁门槛的：

    囚犯、僧人、道士、娼妓、优伶、隶、皂不可参与科考，祖上三代有罪名的，连保书也没人给写，第一关就过不去。

    花希圣获罪，花锦昭、花锦明这一生，再也不能踏入考场了。

    想起儿子的用功，花大老爷忍不住落泪，捶足顿胸道“你父亲，哎，你哥哥....”

    一时间，屋里气氛十分凝重。又过一时，花大太太满面疲倦地过来，一边给花大老爷捶背，一边告诉侄儿“大夫开了安眠的药，你母亲歇下了。”

    两个男人谁也没说话。

    花大太太宽慰两句，便说：“依我说，锦明在家里待几日，便去曹家吧，锦明媳妇怀着身子呢！老爷，若是您同意，今日我便给曹家送帖子，找三太太说说话。”

    亲家之间，坦诚相待是第一位的，若是这个时候还遮遮掩掩，出了事情，非得受埋怨不可--这个时候，花家不能得罪曹家了。

    花大老爷勉强定定神，挥挥手“去吧”，又对侄儿说“给你岳父写封信，不要隐瞒，把该说的都说了。”

    又计算时日：“你信写过去，你岳父八成出了场才能看见。如此也好。”

    恩科定在五月，日子和正科相同，为初九日、十二日和十五日。

    花锦明黯然：他这辈子，也不可能参与会试了。

    “伯父。”他抽泣着，身体不由自主颤抖，“岳父他，他，会不会，会不会嫌弃我了？”

    身为家主和长辈，花大老爷考虑的要比侄儿长远、周全得多。

    他缓缓摇头，“曹老七这个人，不是爱慕虚荣、攀附权贵之辈，再说，这件事不是你的错，不是你父亲的错，亦不是我们家的错。曹家家大业大，他亦是有儿女的，就算为了名声，也不会薄待你。”

    花锦明长长松了口气。

    “不过，你媳妇还年轻。”花老爷皱着眉，又叹了口气：“齐大非偶。时日也不巧。”

    话虽含蓄，花锦明是伯父教导长大的，一下子明白了：若早几年成亲，他和珍姐儿生几个孩子，珍姐儿也就死心塌地过日子了；若两人只定了亲，并未成婚，哪怕像珍姐儿提出来“替王丽蓉守满三年”，过了门没圆房，如今形势大变，曹延轩是举人、进士，他的父亲是罪臣，这门亲事也就散了，过几年各自婚嫁，谁也不耽误谁。

    珍姐儿还怀着孩子呢！花锦明待在当地，不知怎么办。

    旁边听着的花大太太也在沉思：若换了花锦昭夫妻，旁的不说，媳妇聪明能干有手段，无论花家如何败落，也能把日子过下去，珍姐儿就差远了。

    去年出了石榴的事，花太太一则窝火，二则这种事是瞒不住的，三则和花大太太妯娌甚好，便告诉了花大太太。花大太太安慰花太太半日，赏了石榴家银钱，去庙里做了法事，交代府里的人“不许犯口舌”，事情也就过去了。

    现在想起来，珍姐儿实在是....不懂事，愚蠢、没心计，婆婆丈夫一个都拢不住。

    若花家出事，珍姐儿能不能和侄儿安生过日子，谁也说不准。可，毕竟有了孩子....

    花大太太便说：“老爷，若依着我，锦明就在家里吧，珍姐儿快生了。”

    花锦明嘟囔“珍姐儿七月